바다경찰 역할놓고 경찰-해경 갈등

여름철 해수욕장에서 일시적으로 운영되는 '바다 파출소'를 놓고 해경과 경찰이 논란을 벌이고 있다. '평소 바다를 책임지고 있는 해경이 적합하다'는 주장과 '백사장에서의 각종 범죄는 경찰이 담당해야 효율적'이라는 입장이 팽팽히 맞서고 있는 것.

포항해경은 13일 "경북 동해안 지정해수욕장 22곳 등의 바다 파출소에 100여 명이 필요하지만 인력 부족으로 이제까지 경찰이 담당해 왔다"라며 "조만간 해경이 담당하는 관련 법안이 국회에 상정될 것으로 본다"고 말했다.

해경 측은 "채용 때 수상인명구조훈련을 하는 등 해경은 인명구조에 관한 한 모두가 전문가"라며 "하지만 경찰은 전문성이 떨어지고 의경에게 인명구조를 기대하기 어렵다"는 주장을 펴고 있다. 해경은 조류나 해변의 특색을 잘 파악하고 있는데다 경찰 관할 구역상 지번이 없는 백사장의 경우 해경의 몫이라는 것.

경찰의 반론도 만만찮다. 포항 북부경찰서는 "해수욕장은 폭력· 절도· 성폭행 범죄 등의 취약지대"라며 "바다경찰은 해변 보다 백사장에서 벌어지는 각종 사건을 처리할 능력이 있어야 한다"고 맞서고 있다.

경찰의 한 관계자는 "여름철 바다 경찰만 전담한 전문가도 많다"면서 "전국에서 몰려드는 폭력배 등에 대한 적절한 대응도 바다 경찰의 필수 조건"이라고 강조했다. 한편 현재 해수욕장에는 경찰은 백사장 치안과 해수욕 허용 바다 경계선 안의 인명구조를, 해경은 나머지 바다를 담당하고 있다.

포항·박진홍기자 pjh@imaeil.com