이라크전 100회 출격 쿠웨이트 주둔 이해원 중령

쿠웨이트 알리 알 살렘 기지에 주둔하며 이라크평화재건을 지원하고 있는 공군 제58항공수송단(일명 다이만부대) 소속 이해원(李海源·42) 중령이 이라크전 전장 100회 출격을 기록했다.

공군은 9일 이 중령이 조종하는 C-130 수송기가 이라크 북부 아르빌에 있는 자이툰부대 공수 임무를 마치고 이날 오전 쿠웨이트 기지로 무사히 귀환하면서 100회 출격 기록을 수립했다고 밝혔다. 이는 지난해 10월 부대가 쿠웨이트로 파병된 지 10개월 만에 대공화기의 위협과 모래바람을 뚫고 수립한 기록이어서 한층 관심을 모으고 있다.

1985년 첫 조종간을 잡은 이 중령은 1991년 걸프전과 2002년 아프가니스탄 전쟁에도 참전한 역전의 용사로, 올해 2월에는 현역 조종사 중 최고인 무사고 6천시간 비행기록을 세우기도 했다.

이 중령은 지난해 12월 노무현 대통령이 자이툰부대를 방문했을 때도 조종간을 잡았으며 위험등급이 가장 높은 바그다드 공수임무를 처음 수행했다. 다음달 임무를 마치고 귀국하면 해외파병 공로로 인헌무공훈장을 받을 예정이다.

이 중령은 "온갖 위험을 마다하지 않고 함께 비행한 후배 조종사들, 모래바람 등 악조건에서도 항공기를 최상의 상태로 정비해준 정비사들에게 감사하다"고 말했다.

다이만부대는 2004년 10월 24일 쿠웨이트에서 작전을 개시한 이래 총 490여회 항공작전을 펴 연인원 1만1천여 명, 화물 910여t을 안전하게 공수했다.