지방선거 출마자들 "울진원전 사랑해요"

'원전 사랑해요.'

지역발전의 걸림돌 정도로 취급받던 원자력발전소가 5·31 지방선거 출마자들의 '짝사랑' 대상으로 변했다.

출마자들이 과거와 달리 원전을 지역경제 회생의 효자산업이라며 뜨거운 애정 공세를 펼치고 있는 것.

원전 관련 유권자는 줄잡아 2천500여 명. 한국수력원자력(주)과 6개 호기의 원전 운영에 참여한 협력업체 직원, 그 가족들이다. 이는 군내 최대 유권자 집단. 군 전체 유권자 4만4천700여 명의 5.6%로 이해관계에 따라 결집만 한다면 그야말로 선거 당락을 좌지우지하는 '캐스팅보트' 역할을 하기에 충분하다.

게다가 지역 경제 버팀목이었던 원전 건설 종료와 방폐장 유치 실패에 따른 경기 침체가 장기화하고 이 문제가 선거의 최대 쟁점으로 부각되면서 후보자들 간에 '원전 껴안기 현상'이 더욱 노골화하고 있다.

특히 토론회마다 후보자들이 앞 다퉈 원전에 대해 우호적인 입장을 밝혔다. 거리유세와 홍보물에도 마찬가지다.

군수 선거에 나선 한나라당 김용수 후보는 '한수원-군민의 상생관계 정착'을 강조했다. 열린우리당 신정 후보와 무소속 장정윤 후보는 '울진원전 7, 8호기 조기착공'을 주장했고, 무소속의 임광원 후보는 방폐장 유치 실패 아쉬움을 토로했다. 심지어 원자력공학박사 출신인 주승환 후보는 지역 고교 졸업생들을 원전 핵심 기술요원으로 육성시켜 일자리 창출은 물론 원전을 울진기업으로 이끌어 내야 한다고 주장했다.

원전에 대한 애정공세는 선거구 범위가 좁고 출마자가 난립한 기초의원 선거에서 더욱 뜨겁다.

군의원에 출마한 한 후보는 '원자력은 친환경, 에너지 산업'이라는 현수막을 내걸었고 또 다른 후보는 '원전은 우리 기업'이라는 문구를 유세차량에 표기까지 하고 다니는 등 원전에 애정 공세를 펼치고 있다.

방폐장 반대 운동을 펼쳤던 한 인사는 "격세지감을 느낀다. 10여 년 전만 해도 원전을 지역발전의 장애물로 인식, 선거전에서 말도 못 꺼냈는데 이제는 원전 아니면 지역경제가 끝장난다는 식으로 평가가 달라졌다."고 했다.

주민 최선균(50) 씨는 "그만큼 지역경제가 어려움을 겪고 있다는 반증일 것이다. 어쨌든 원전 직원들을 지역주민으로 예우하는 등 상생의 길을 모색하고 지역발전을 위해 원전을 활용하겠다는 인식의 변화는 바람직한 것"이라고 했다.

울진·황이주기자 ijhwang@msnet.co.kr