李후보, 해법 찾기 '고심'…박 前대표는 '느긋'

이회창 전 한나라당 총재의 대선출마라는 돌발변수를 타개하기 위한 이명박 한나라당 대선후보의 '다급한' 해법찾기로 고민이 깊어가고 있다. 박근혜 전 대표가 확보하고 있는 지지세를 끌어들이는 것이 최대 관건이지만 박 전 대표의 마음은 돌아서지 않고 있기 때문이다. 이 후보와 달리 오히려 '느긋해진' 박 전 대표는 이번 기회를 최대한 활용, 당권 보장 등 당내 입지를 확고히 굳히는 동시에 내년 총선까지 염두에 둔 포석을 하고 있다는 분석이다.

◆이 후보 측, '어찌하나'=이 후보 측에서는 박 전 대표가 이 전 총재 지원에 나서지 않는다고 하더라도 반드시 끌어안고 가야 한다는 입장이 대세다. 안전한 대선승리를 위해서는 박 전 대표 협조가 필수기 때문이다.

그러나 방법론에서는 둘로 갈린다. 박 전 대표 측 요구를 과감하게 수용해야 한다는 주장과 최대한 시간을 끌자는 주장이다. 온건파들은 "더 이상 시간을 끌어봐야 이 후보에게 유리할 것이 없다."는 입장이다. 시간을 끌다 이 후보 측 악재가 돌출할 경우 수습이 더 어려워진다는 것이다. 이 후보 측에서 '이재오 2선후퇴 불가피론'이 힘을 얻는 것도 이 때문이다. 하지만 반대파 입장도 만만찮다. 박 전 대표 측 요구가 결국은 "당권을 내놓으라."는 것인데 "한번 밀리면 끝장"이라는 것. 일부 원로 그룹은 이미 "집권을 하더라도 당권을 양보해서는 안 된다."는 입장을 이 후보에게 전달한 상태다. 결국 선택은 이 후보가 해야 한다. 아직은 "시간이 해결해 줄 것"이라는 입장이지만 시간은 많지 않다.

◆박 전 대표 측 '강공' 계속=박 전 대표 측 공세는 거셌다. 이 최고위원의 잇단 사과에 대해 박 전 대표까지 직접 나서 "사과로 볼 수 없다."며 거부 입장을 분명히 했다. 국회 본 회의장에서는 사과를 위해 찾아온 이 최고위원의 손길도 거부했고 이 후보와도 "만날 필요가 없다."고 선을 그었다.

박 전 대표 측은 이 기회에 이 후보 측의 기세를 꺾어놓겠다는 심사인 것 같다. 그래야 내년 총선 때 자신들의 공천 '안전판'도 확보할 수 있다고 보는 것이다.

하지만 박 전 대표 측도 고민이 없는 것은 아니다. 이 전 총재가 출마한다고 하더라도 자신들이 과연 이 전 총재를 지원할 수 있느냐는 딜레마다. 무소속으로 출마하는 이 전 총재를 위해 '당의 간판'이랄 수 있는 박 전 대표가 탈당을 할 수 있느냐는 것이다. 당의 한 관계자는 "현재로서는 박 전 대표의 선택은 제한적일 수밖에 없다."며 "이 후보가 박 전 대표 끌어안기에 더욱 공을 들여야 한다는 의미"라고 말했다.

이상곤기자 leesk@msnet.co.kr