'배영식 의원과 불편' 임병헌 남구청장 재공천

임병헌 남구청장이 우여곡절 끝에 한나라당 재공천을 받았다. 배영식 국회의원과 불화설이 워낙 강해 막판까지 반신반의하는 분위기였지만 탄탄한 지역 기반을 바탕으로 재공천을 얻었다는 평가다.

배 의원은 신중한 성격답게 자신의 입장을 분명하게 밝히지 않아 남구청장 공천을 두고 온갖 '설'(說)이 난무했다. 임 청장을 공천에서 배제시킨다는 전제 하에 여러 인물이 하마평에 오르기도 했다. 이신학 전 남구청장이 공천을 신청하면서 배 의원의 의중이 실린 것 아니냐는 추측까지 나돌았다.

하지만 지난달 말부터 배 의원과 임 청장 간 교감설이 정치권에 나돌면서 분위기가 급박하게 돌아갔다. 여전히 배 의원이 임 청장을 배제시킬 것이란 추측이 강했지만 두 사람만의 교감설이 물밑에서 흘러나왔다. 임 청장의 재공천 유력설이 제기된 시점도 이때였다. 임 청장도 "지난달 말부터 서로 간에 오해를 풀었다는 판단이 들었고, 공천에 대한 감(感)도 좋았다"고 말했다. 일각에서 임 청장이 배 의원을 직접 찾아갔다는 얘기도 들린다. 배 의원은 "공천심사위에서 깊이 있는 논의를 했다"며 원론적인 언급에 그쳤다.

대안부재론도 임 청장 재공천에 한몫을 했다는 풀이다. 공심위원들은 각종 여론조사에서 임 청장이 이 전 청장에 비해 압도적으로 높은 지지율을 얻자 일찌감치 임 청장 재공천에 무게를 뒀고, 배 의원도 공심위 의견을 받아들였다는 후문이다.

임 청장의 재공천을 두고 정치권에서는 두 사람 간 정치적 '윈-윈'으로 받아들이는 분위기다. 재선이 주관심사인 배 의원은 지역의 정치 파트너로 임 청장을 선택해 차기 총선에서 위험 부담을 최소화했고, 임 청장은 한나라당 공천을 받으면서 무난하게 재선의 발판을 다졌다는 평가다. 임 청장은 "공천을 받아 배 의원에게 감사할 따름"이라고 말했고, 배 의원은 "공심위 결정 외에 어떠한 정치적 해석도 필요치 않다"며 입을 다물었다.

이창환기자