[사설] 동서 고속도로와 철도 개설은 국민통합의 지름길

올해 벽두에 새누리당 소속 경북지역 의원 10여 명이 전남 신안군 하의도에 있는 김대중 전 대통령 생가를 찾은 데 이어, 3월에는 당시 민주당 전남지역 국회의원들이 구미의 박정희 전 대통령 생가를 찾았다. 그때 '동서화합포럼' 소속이던 양 지역 여야 의원들은 실질적인 동서 화합과 교류를 통해 국민대통합의 새로운 계기를 마련하자고 한목소리를 냈다.

'새마을운동도 같이하고 고속도로도 같이 닦자'고 했다. '영호남의 진정한 화합은 민족 통일로 가는 지름길'이라며 현란한 언사들을 쏟아냈다. 하지만 여론은 속마음까지 호의적이지는 않았다. 으레 정치적인 쇼맨십으로 본 것이다. 그리고 '88고속도로 확장'부터 실현해보라고 주문했다. 개통한 지 30년이 되도록 국내 유일의 2차선으로 '죽음의 도로'로 남아있는 88고속도로 확장도 이루어내지 못하면서 무슨 말장난이냐는 비판이었다.

그런데 이번은 달랐다. 내년 정부 예산에 도로 확장비가 포함돼 경북 고령 성산~전북 순창 구간 4차로 확장공사가 내년에 마무리될 예정이다. 연간 수백억 원의 물류비용 절감과 함께 대전~통영, 전주~광양, 호남고속도로 등과도 연계되면서 명실 공히 영호남을 잇는 대동맥 역할을 할 수 있게 된 것이다. 하지만 아직도 멀었다. 내친김에 도로를 더 잇고 철도를 뚫어야 한다는 목소리에 힘이 실리고 있다.

영호남의 상생을 위해 물리적 거리부터 좁혀 나가자는 얘기다. 계획만 수립되어 있었지 동력을 마련하지 못했던 무주~대구 고속도로와 대구~광주 단선전철 그리고 김천~전주 복선전철 개설 등이 그것이다. 대구~무주 고속도로는 이미 개통된 포항~새만금(동서 3축) 동서고속도로의 미개통 구간이다. 광주~대구 내륙철도 건설도 필요성만 제기되었지 여전히 검토대상이다.

동서 간 고속도로와 철도 개설은 환동해권과 환황해권을 연계하는 대역사로 국민통합과 국토균형개발의 상징이다. 그런 대승적 안목으로 대구시와 경북도 그리고 광주시와 전남도가 '지역구도 극복이 곧 선진국 진입의 관건'이라는 슬로건을 내걸고 오늘부터 사흘간 서울에서 펼치는 '영호남 화합의 한마당' 행사와 '영호남 상생포럼'을 주목한다.