[경제 칼럼] 청년에게 꿈과 희망을 주세요

1976년생. 경북대사대부고. 서울대 경영학과. 제34회 공인회계사 합격

공공기관 이전해도 떠나는 지역 청년

지자체·학교 등 인재 채용 관심 가져야

한전 유치 '에너지 밸리' 키우는 나주

관련 기업·일자리 창출 전략 눈여겨볼 만

병신년(丙申年) 새해가 밝은 지도 며칠이 지났다. 통상 연말연시라고 하면 흥청거리는 송년회와 설레는 신년회가 되풀이되지만, 올해 2016년을 맞이하는 모습은 대체로 갑갑하고 먹먹한 느낌이다. 이는 비단 필자만의 느낌이 아니라, 꽉 막힌 국회와 불안한 경제 상황을 지켜보는 대한민국 국민 모두의 마음이라 생각된다.

지난 12월 국회 입법조사처는 2013년을 기준으로 대한민국 청년(25~29세)의 24.7%가 니트(NEET)족이라고 발표했다. 니트족은 일하지 않고 일할 의지도 없는 청년 무직자(Not in Education, Employment or Training)를 뜻하는 신조어로 보통 15∼34세 사이의 취업인구 가운데 미혼으로 학교에 다니지 않으면서 가사일도 하지 않는 사람을 가리키며 무업자(無業者)라고도 한다.

OECD 국가의 청년 니트족 평균 비율이 20.3%이고, 서유럽 경제위기로 청년 실업이 넘쳐나는 그리스, 스페인, 이탈리아 등이 30~40% 수준인 것을 고려하면 20% 중반인 대한민국의 니트족 비율도 경제위기의 초입에 들어서는 위협적인 비율이라 하겠다.

상황이 이러함에도 새로운 산업과 일자리를 만들기 위한 입법 절차는 대통령의 간곡한 호소에도, 국회라는 장벽을 넘지 못하고 있다. 오히려 임금피크제와 정년 연장이라는 두 제도의 도입 순서가 거꾸로 가는 과정에서 청년이 취업할 기회는 박탈당하고 연일 명예퇴직 관련 기사만이 넘쳐나고 있다.

또 하나의 우울한 기사가 지난 연말 보도됐다. 매일신문사가 의뢰한 여론조사에 의하면, 대구지역 대학생 10명 중 6명이 일자리를 찾아 대구를 떠나겠다고 응답했다는 것이다. 일할 의지도 없는 니트족에 비해, 고향을 떠나서라도 일자리를 찾겠다는 지역의 대학생들을 보면 한편으로는 대견하다. 그러나 실상을 들여다보면 지역을 떠나려는 이유가 '선호하는 일자리가 다른 지역에 있어서'라는 답변이 38.2%에 이르고, '새로운 기회와 가능성'이라고 답한 이도 33.3%에 달하는 등 지역의 청년에게 대구가 제대로 된 꿈과 희망을 주지 못하는 안타까운 실정이다.

지난 몇 년간 여러 공공기관이 대구경북의 혁신도시로 이전해 왔다. 그러나 지역의 청년 고용을 촉진하기 위한 지방자치단체나 대학 및 언론 등의 적극적인 지원활동은 크게 두드러지지 않고 있다. 지역 청년들의 구직 활동을 지원하기 위해 개최되는 채용박람회 등이 형식적인 이벤트로 그치지 않도록 지역의 리더나 언론기관에서 그 성과를 꼼꼼히 챙겨볼 필요가 있다.

또한 공공기관도 지역 청년들을 인턴 등의 방식을 적극 활용하여 자연스럽게 정규직 채용으로 이어가려는 노력이 필요하다. 장기적으로는 지역의 학교가 공공기관이 필요로 하는 맞춤형 인재를 육성하기 위한 특성화 프로그램을 적극적으로 도입해야 하겠다.

한국전력이 이전한 나주는 '빛가람 에너지 밸리' 사업을 통해 나주를 '대한민국 전력 허브'로 만드는 구상을 세웠다고 한다. 이를 위해 에너지 관련 기업을 대거 유치하고 지역인재를 육성하는 등 관련 사업에 집중하고 있다. 이미 지난해에만 77개 기업을 유치하여, 4천261억원의 투자와 3천37명의 고용 효과를 예상하고 있다.

나아가 한국전력은 2020년까지 에너지 밸리에 500개의 에너지 관련 기업을 유치하고, 2천억원의 중소기업 육성펀드를 마련하여 에너지 분야 창업·벤처기업에 자금을 지원하는 계획을 수립했다. 또한 지역의 대학이나 중소기업과 공동 진행하는 R&D 사업에도 매년 100억원 이상을 투자할 계획이라 한다.

대구와 경북에도 한국전력 못지않게 자산이나 고용 규모가 크고, 지역 산업 발전에 기여할 수 있는 역량 있는 공공기관이 다수 이전해 왔다.

그러나 이를 잘 꿰어 지역의 보배로 만들고, 청년에게 꿈과 희망의 터전인 일자리를 만들어 주는 역할은 지역의 기성세대가 책임져야 할 몫이다.