[금주의 역사속인물] 임꺽정 처형

임꺽정은 수배령이 내려진 지 3년 만에 체포돼 1562년 1월 3일 죽임을 당했다. 1928년 11월부터 1939년 3월까지 조선일보에 연재된 벽초 홍명희의 소설로 널리 알려진 그는 조선 명종 때 실존인물이다. '의적' 임꺽정의 이야기는 독자들에게 엄청난 반향을 일으키며 한국 문학사의 기념비적 작품으로 자리매김했다. 탐관오리들에게 시달리는 백성이나, 나라를 잃고 일제의 압제에 시달리는 민족이나 괴롭고 고달프기는 마찬가지인 모양이다. 심지어 벽초가 신간회 사건으로 투옥되었을 때도 옥중에서 집필했을 만큼 소설 임꺽정의 인기는 하늘을 찔렀다.

실학자 이익은 성호사설에서 홍길동, 장길산과 함께 임꺽정을 조선의 3대 의적이라고 평가했다. 권력(조선 조정)이 아무리 '민심을 흉흉하게 하는 도적'이라고 매도하고 처형했지만, 지금까지도 살아남아 영화, TV드라마, 만화영화, PC게임의 주인공이 됐고, 심지어 '임꺽정 공원'과 '임꺽정 쌀'로 우리 곁에 부활했다.