서훈? 조명균? 9일쯤 북한 갈 듯…靑, 대북 특사 계획 내주 발표

문재인 대통령이 1일 밤 도널드 트럼프 미국 대통령과의 전화통화에서 "북한 김여정 특사의 답방 형식으로 대북 특사를 조만간 파견할 계획"이라고 설명한 것과 관련, 청와대가 다음 주 초 대북 특사 파견계획을 공식 발표한 뒤 이르면 9일쯤 특사가 북한으로 갈 것으로 관측된다. 대북 특사로는 서훈 국가정보원장과 조명균 통일부 장관이 유력하게 거론된다.

청와대 고위관계자는 2일 오후 기자들과 만나 '특사 파견이 패럴림픽 이전으로 봐야 하느냐'는 질문에 "상식적으로 '조만간'이 아주 멀지는 않을 것"이라고 답했다.

청와대 발언을 해석해보면 대북 특사 파견은 평창패럴림픽이 열리는 오는 9일 전후가 될 것으로 보인다. 아무리 늦어도 오는 18일 패럴림픽 종료 전에는 특사 활동도 마무리될 것으로 분석된다.

대북 특사 파견은 이미 북한과 사전에 논의됐던 것으로 전해져 특사 파견 과정에서 시간이 그리 많이 걸리지 않을 것으로 예상된다.

청와대 고위관계자는 "북한 고위급대표단이 왔을 때 어느 정도 얘기되지 않았을까 싶다. 정확한 전달 시점은 모르겠지만, 그쪽도 알고 있을 것"이라며 "답방 형식이란 게 필요하고 남북관계를 잘 풀려면 특사단이 한 번은 가는 게 맞다"고 했다.

이번 대북 특사 파견은 북한이 '비핵화'를 전제로 한 북미 대화에 응하도록 설득하고, 장기간 경색된 남북 관계의 틀을 획기적으로 개선하려는 문 대통령의 의중을 반영하는 것으로, 북한의 반응이 주목되고 있다.

전날 통화와 관련해 백악관이 성명을 내고 '북한과의 어떠한 대화도' 완전하고 검증할 수 있으며 불가역적인 비핵화(CVID)를 '분명하고 확고한 목표로 삼아 이뤄져야 한다는 확고한 입장에 대해 언급했다'고 밝힌 데 대해 청와대 관계자는 "트럼프 대통령이 그간 갖고 있던 것을 발표하는 쪽에서 얘기한 것으로 생각된다"며 "'CVID 입장'은 말하지 않아도 아는 것 아닌가"라고 말했다.

대미 특사 계획에 대해 청와대 관계자는 "현재로선 없다"고 밝혔다.

한편 청와대와 더불어민주당 관계자들에 따르면 서 원장 또는 조 장관이 특사로 파견될 가능성이 가장 큰 것으로 보여진다. 북한의 의중을 파악한 뒤 이를 백악관에 전달하고 설득하는 역할이 필요하다는 점에서 청와대 외교'안보 사령탑인 정의용 안보실장이 파견될 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.