[사설] 민선 체육회장을 정치 등용문쯤으로 여기는 행태, 유감스럽다

민선 초대 체육회장 당선인이 당선증 잉크도 채 마르기 전에 지방자치단체장 재선거에 출마하는 웃지 못할 일이 벌어지고 있다. 경북 상주에서 일어나고 있는 일인데, 민선체육회장 선거제 도입의 본래 취지를 무색하게 한다는 점에서 우려스러운 일이다. 체육회를 정치로부터 독립시켜 활성화시키겠다는 취지로 올해 처음으로 체육회장 선거를 실시했는데, 결과적으로 회장 자리가 정치 활동의 발판이 된 셈이니 이만한 역설도 없다.

지난달 24일 초대 상주시 민선 체육회장에 당선된 김성환 당선인은 오는 16일 회장 임기 시작을 앞두고 상주시장 재선거 출마를 공식 선언해 지역사회를 술렁이게 하고 있다. 김 당선인은 현재 상주시장 선거 후보가 난립한 상황에서 1만여 명의 회원을 보유한 민선 체육회장에게 승산이 충분하다고 판단한 모양이다. 더구나 시장 선거에서 떨어져도 체육회장직을 유지할 수 있다는 선거관리위원회의 해석도 받아놨다고 하니 이만한 '꽃놀이패'도 없다.

누구에게나 선거에 나갈 자유가 있으며 김 당선인의 경륜과 상주 발전을 위해 기여하고픈 포부 등을 감안하더라도 이 같은 행보는 부적절한 선택이라고 지적하지 않을 수 없다. 김 당선인이 시장에 당선될 경우 본인이야 좋겠지만 국민체육진흥법에 따라 상주시체육회장을 다시 선출해야만 한다. 반 년도 채 안 되는 시간에 체육회장을 뽑자고 선거를 두 번이나 치르는 데 따른 사회적·경제적 손실은 누가 질 것인가.

체육회장 선거는 지자체장이 체육단체장 겸임에 따른 정치 예속화를 막기 위해 도입된 제도다. 입법 취지를 생각해서라도 김 당선인은 시장 출마 의사를 거두고 본연의 책임에 몰두하기를 권한다. 특정 지역에서 일어난 일을 일반화하기에 이른 감이 없지 않지만, 우리는 상주에서와 같은 일이 타지역에서 더 벌어지지 말라는 법도 없다는 점에서 체육회장 선거가 정치 예속화의 연장(延長)으로 악용되는 것을 강력히 반대한다.