임종석, 피의자로 검찰 출석 "검찰 수사, 분명한 목적 가지고 기획"

"선거 개입 입증 못하면 누군가는 사과도 하고 책임도 지나"

2018년 지방선거에 개입했다는 의혹이 제기된 임종석 전 청와대 비서실장이 30일 오전 서초구 서울중앙지검에 피의자 신분으로 출석해 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

임종석(54) 전 대통령 비서실장이 2018년 6·13 지방선거에 개입한 혐의로 30일 검찰에 출석해 조사를 받았다.

이날 오전 검찰 청사에 도착한 임 전 실장은 포토라인에 서서 "이번 사건은 작년 11월 검찰총장 지시로 검찰 스스로 울산에서 1년 8개월 덮어놓은 사건을 이첩할 때부터 이미 분명한 목적을 가지고 기획됐다고 생각한다"고 주장했다.

임 전 실장은 "아무리 그 기획이 그럴듯해도 없는 것을 있는 것으로 바꾸지는 못할 것"이라며 "제가 울산 지방선거에 개입했다고 입증할 수 있나. 못하면 누군가는 사과도 하고 그리고 책임도 지는 것이냐"고 반문했다.

그러면서 그는 "검찰이 좀 더 반듯하고 단정했으면 좋겠다. 왜 손에서 물이 빠져나가는지 아프게 돌아봤으면 좋겠다"고 말하기도 했다.

서울중앙지검 공공수사2부(김태은 부장검사)는 임 전 실장을 공직선거법 위반 피의자 신분으로 조사했다.

검찰은 2018년 지방선거 당시 송철호(71) 현 울산시장 출마와 당내 경선 과정에 개입했다는 의혹을 둘러싼 사실 관계를 캐물은 것으로 전해졌다.

검찰은 임 전 실장이 문재인 대통령 친구인 송 시장에게 출마를 권유했고 경선 없이 공천을 받는 데도 도움을 준 것으로 의심한다.

이 밖에도 전·현직 청와대 인사들이 송 시장의 공약 수립에 도움을 주는 등 당선을 돕기 위해 개입한 여러 정황에서 임 전 실장의 지시나 관여가 있었는지 살펴보고 있다.

임 전 실장의 사법처리 여부와 수위는 4·15 총선 이후 결정될 전망이다.