왕이 中 외교부장 25∼27일 방한…'바이든 시대' 대비용?

일본 거쳐 방한…26일 코로나 이후 첫 대면 한중 외교장관회담
시진핑 방한·한반도 정세 논의…미중갈등 입장 설명 가능성도

지난해 청와대에서 문재인 대통령과 접견한 왕이 중국 외교부장(사진 왼쪽). 연합뉴스

외교부가 왕이(王毅) 중국 외교부장 겸 국무위원이 강경화 외교부 장관 초청으로 오는 25일부터 27일까지 공식 방한할 예정이라고 20일 밝혔다. 왕이 부장의 방한은 지난해 12월 4∼5일 이후 약 1년 만이다.

강 장관과 왕이 부장은 그간 10차례의 외교장관회담과 3차례의 전화 통화 등을 통해 수시로 소통해 왔다. 강 장관과 왕이 부장은 26일 신종 코로나19의 세계적인 확산 이후 처음으로 대면 회담 방식으로 회담을 진행한다. 강 장관은 이번 회담을 통해 코로나19 대응 협력과 양국 간 고위급 교류 등 한중 양자관계, 한반도 정세, 지역 및 국제 문제 등 상호 관심사에 대해 심도 있는 의견을 교환할 예정이라고 외교부는 설명했다.

왕이 부장은 먼저 24∼25일 일본을 방문할 예정으로, 스가 요시히데 일본 총리, 모테기 도시미쓰 외무상과 각각 회담할 것으로 보인다.

고위급 교류와 관련해서는 시진핑 중국 국가주석의 방한에 대한 논의가 있을 것으로 전망된다. 양 정부는 코로나19 상황이 안정되는 대로 시 주석의 방한을 조기에 성사시키기로 했으나, 한국의 코로나19 상황이 다시 확산세여서 현재로선 성사가 쉽지 않아 보인다.

강 장관과 왕이 부장의 회담 내용에는 미국 행정부 교체기에 북한이 도발하지 않도록 한반도 상황을 안정적으로 관리하기 위한 논의도 있을 것으로 예상된다.

왕이 부장의 이번 방한이 중국 입장에서는 내년 1월 미국 조 바이든 행정부 출범에 대비해 미국의 동맹인 한국, 일본과 관계를 관리하는 데 방한 목적이 있는 게 아니냐는 분석이 나오고 있다.

바이든 행정부도 도널드 트럼프 정부와 마찬가지로 강력한 대(對)중국 압박을 펼칠 가능성이 큰 상황에서 한국, 일본과 협력 중요성을 강조할 것으로 예상된다.

미중 갈등 현안에 대한 중국 측 입장을 설명할 가능성도 있다.

외교부는 "코로나19 상황에서도 한중 고위급 간 소통을 이어가게 되면서 양국 관계를 한층 더 높은 수준으로 발전시켜 나가기 위한 방안을 모색하는 의미 있는 계기가 될 전망"이라고 밝혔다.