경주 시내버스 업체 '운행 중단' 거론해 논란

“결손비용 36억원 못 받았다”며 보도자료 통해 운행 정지 가능성 언급

경주 시내버스. 매일신문 DB

경북 경주지역 시내버스업체가 결손비용 36억원을 경주시로부터 받지 못했다며 운행 중단을 거론해 논란이 일고 있다. 하지만 업체 측은 올해 임원 3명 급여를 2배 가까이 인상(매일신문 10월 15일 자 8면)하는 등 방만한 경영을 유지해 시민을 볼모로 협박한다는 비판이 나온다.

경주 시내버스 운영업체인 ㈜새천년미소는 최근 보도자료를 내고 "경주시가 공익사업인 시내버스 결손분을 보전하지 않아 운행이 전면 정지될 위기에 처했다"고 주장했다. 2018년 16억원, 2019년 20억원을 받지 못하면서 적자가 쌓여 직원 임금을 정상적으로 지급하지 못한 상황인데도 경주시가 일방적 주장만 내세우며 대화를 하지 않는다는 것이다.

그러나 업체의 이같은 주장에 오히려 비판 여론이 확산하는 모양새다. 해당 업체는 비수익노선 손실 보전, 재정지원 보전 등의 명목으로 매년 90억원가량 보조금을 지원받고 있다. 게다가 올해는 코로나19에 따른 이용객 감소 등을 이유로 경주시로부터 65억원의 손실보조금을 지원받았다. 당초예산 96억원까지 포함해 올해 받은 지원금이 161억원에 이른다.

이 업체는 올해 임원 3명의 급여를 두 배 가까이 올렸다. 대표이사 연봉은 당초 1억5천600만원에서 2억7천600만원으로 껑충 뛰었다. 전무이사는 지난해 6천만원에서 올해 1억8천만원으로, 감사 연봉도 3천만원을 인상했다.

경주시는 2018년과 2019년 결손액이 제때 지급되지 않은 것은 보조금에 대한 공익신고가 접수돼 감사원 감사가 이뤄졌기 때문이라고 설명했다. 경주시는 최근 이 업체가 재정지원금을 적절하게 집행했는지에 대한 확인을 마친 상태다. 경주시 관계자는 "방만·부실경영으로 인한 손실까지 모두 보전해 달라는 주장은 떼쓰기"라며 "조만간 점검 결과를 토대로 해당 연도 결손액을 확정하고 대응방향을 결정하겠다"고 말했다.