[사설] 국민의힘 대선 경선 ‘룰 싸움’ 빨리 끝내고 정책 검증 집중하라

제20대 대통령 선거에 출마할 제1야당 후보를 결정하는 국민의힘 당내 대선 경선 막이 올랐다. 국민의힘은 30~31일 이틀 동안 후보 접수를 받고, 11월 9일 최종 후보를 선출한다. 9월 15일 실시하는 1차 예비 경선에서는 여론조사 100%로 8명의 통과 후보를 결정한다. 10월 8일에는 여론조사 70%와 선거인단 조사 30%를 반영해 후보를 4명으로 압축한다. 최종 후보는 11월 9일 국민 여론조사 50%와 선거인단 투표 50% 방식으로 선출할 예정이다.

후보 압축과 선출에 국민 여론조사가 큰 영향을 미치는 만큼, 여론조사 방식을 놓고 후보들 간 신경전이 치열하다. 특히 더불어민주당 지지자들이 국민의힘 대선 후보 중 강한 후보를 경선 단계에서 떨어뜨리고, 상대적으로 이기기 쉬운 후보를 본선에 올리기 위해 '역선택'을 할 수 있다는 주장이 제기되고 있다. 경선 후보로 나선 최재형 전 감사원장과 윤석열 전 검찰총장 측은 '역선택 방지'가 필요하다는 입장이고, 홍준표 의원과 유승민 전 의원은 '역선택 방지 조항'을 둘 경우 중도층과 무당층이 배제될 수 있다며 반대한다.

여론조사 전문가들은 최근의 여론조사 결과를 볼 때 '역선택'이 존재한다고 분석한다. 하지만 '역선택'이 경선 결과에 얼마나 큰 영향을 미칠지 가늠하기는 어렵다. 국민의힘이 경선 룰에 '역선택 방지 조항'을 넣을지 말지는 당헌·당규 등에 따라 당내 선관위가 결정할 일이다. 분명한 것은 국민의힘 후보들이 '샅바 싸움'으로 지리멸렬한 모습을 보인다면, 정부 여당의 무능과 실정, 폭정을 향한 국민적 분노가 언제든지 국민의힘을 향할 수 있다는 점이다.

국민의힘 대선후보 경선 여론조사는 모든 국민을 대상으로 한다. 이걸 바꾸자면 무리가 따른다. '역선택'이니 '중도층 배제'니 하는 논란을 잠재우기 위해서 1차, 2차, 3차 경선 여론조사 때마다, 국민의힘 후보뿐만 아니라 그 시점에 뛰고 있는 모든 여야 주자를 놓고 여론조사를 실시하는 것도 방법이 될 수 있다. 어떤 방식을 택하든 지루한 '룰 싸움'보다는 나을 것이다.