천안함 유족 만난 윤석열 "北에 굴종적 자세, 이런 논쟁 국격 망가져"

“국격은 역사, 사람 어떻게 기억하느냐 하는 것”
순국선열의 날에 천안함 유족 등 만나 안보 행보

국민의힘 윤석열 대선 후보(오른쪽)가 17일 오전 순국선열의 날을 맞아 서울 여의도 당사에서 최원일 전 천안함 함장(가운데)과 고(故) 이상희 하사의 부친인 이성우 유족회장(왼쪽)을 면담하고 있다. 연합뉴스

윤석열 국민의힘 대선 후보는 '순국선열의 날'인 17일 최원일 전 천안함장(예비역 대령)과 유족 대표를 만나 안보행보를 펼쳤다.

윤 후보는 이날 서울 여의도 중앙당사에서 최 전 함장, 천안함 침몰 당시 전사한 고(故) 이상희 하사 부친인 이성우 유족회장을 40분 가량 면담했다.

윤 후보는 "국격이라고 하는 것은 그 국가가 어떤 역사, 어떤 사람을 기억하느냐에 달려 있다"며 "국가를 위해서 희생된 장병들을 어떻게 기억하고, 그 사건을 어떻게 기억하느냐에 달려있는데 이 정부의 태도가 이해가 안 된다"고 비판했다.

이어 "북한 피격에 의한 것이라고 하는 것은 과학적으로 검증이 된 것"이라며 "여기에 의혹을 제기하고 보도하는 게 문제가 없다고 판명해서 우리 천안함 장병과 유족들의 마음을 많이 아프게 한 것에 대해 큰 잘못이라고 생각한다"고 밝혔다.

그러면서 "북한에 대한 굴종적인 자세에서 나오는 것"이라며 "이런 논쟁을 하고 진영 결집을 하는 것으로 국격이 완전히 망가진다"고 덧붙였다.

이에 최 전 함장은 "현실은 나라를 지키던 군인들이 희생되고 살아오니까 국민에게 조롱거리가 되고 거짓말쟁이가 됐다"며 "국가가 지켜줘야 하는데 11년을 '천안함 믿으면 보수고, 믿지 않으면 진보'라는 말도 안 되는 국론 분열로 이어졌다"고 말했다.

이 회장은 "문재인 대통령도 사적인 자리에서는 북한 소행이라고 더러 말했는데 공식석상에서는 하지 않는다"고 목소리를 높였다.

앞서 천안함 생존장병들과 유족들은 지난 12일 여야 대권주자들에게 천안함에 대해 명확한 입장을 표명해달라고 촉구했다.

천안함 전우회는 보도자료를 통해 최근 방송통신심의위원회가 천안함의 침몰 원인으로 '잠수함 충돌설'을 유포한 유튜브 콘텐츠에 대해 '문제없다'는 결정을 내린 것과 관련, "더는 '천안함의 명예'가 실추되는 일에 대해 강력히 대응해 나갈 것"이라며 "여권 대선주자인 이재명 후보를 필두로 한 진영인사들도 명확한 입장을 표명해 달라"고 촉구했다.