[사설] ‘의료 오지’ 경북에 의대 신설해야 할 이유 차고 넘친다

경북 포항과 안동에 의과대학을 설립해야 한다는 목소리가 높다. 포항과 안동에 각각 연구 중심 의대와 공공보건의료대학(공공의대)을 세우자는 움직임이다. 두 도시가 이를 강력히 희망하고 있는 상황에서 지난 8월에는 지역 정치권이 유치 추진을 공식화했으며 경북도도 적극 나섰다. 하나의 의대를 유치하기도 벅찬데 의대 2개를 설립하자는 여론이 경북에서 강하게 분출되는 것은 그만큼 의료 환경 개선이 절박하다는 점을 방증한다.

경북이 의료 오지라는 점은 수치로도 확연히 드러난다. 전국에 42개소나 되는 상급 병원이 경북에는 단 한 곳도 없다. 인구 1천 명당 의사 수는 1.4명으로 전국 17개 광역시·도 가운데 16위이며, 치료 가능 사망률과 의료 취약 인구 비율도 전국 최하위다. 의료 인프라 낙후로 인해 시의적절한 치료를 못 받는 바람에 목숨을 잃거나 증세가 악화되는 사례가 그만큼 많다는 의미다.

특히 대구와 거리가 먼 경북 북부권의 의료 인프라 부족은 심각한 지경이다. 이 때문에 오래전부터 안동에서 공공의대 설립 요구가 계속 대두됐지만 이런저런 이유로 관철되지 못했다. 촌각을 다투는 질환에 걸렸는데 병원까지 가는 데 몇 시간이 걸린다면 사람이 안심하고 살 수 없다. 의료 인프라 부족은 지방 소멸 시계를 앞당긴다. 비수도권 공공의대 설립과 지역의사제는 지방에 사람이 살게 만드는 최소한의 기본 장치라고 할 수 있다.

공공의대 설립은 현 정권이 추진했다가 특정 지역 내정설이 불거지면서 좌초된 바 있다. 공정하고 투명한 절차를 통해 누구라도 공감할 만한 의료 낙후 지역 몇 곳에 공공의대를 설립한다면 여론 지지와 당위성을 확보할 수 있다. 그런 점에서 경북은 의대 신설 효과가 그 어느 곳보다 큰 지역이다. 아울러 포항에 정원 60명 규모 연구 중심 의대를 설립하는 것은 국가 의료산업 발전 차원에서 꼭 필요하다. 정부가 안동과 포항에 의대를 신설하는 방안을 적극 검토하기를 주문하며, 지역 정치권도 여기에 총력을 기울이기를 촉구한다.