이준석, 후보 교체론에 "전혀 불가능…교체되면 선거 진다"

국민의힘 이준석 대표가 28일 국회 의원회관에서 열린 지역균형발전 모색 정책토론회를 마친 뒤 취재진의 질문을 듣고 있다. 연합뉴스

이준석 국민의힘 대표가 일각에서 거론되고 있는 '후보 교체론'에 대해 "전혀 불가능하다"는 입장을 냈다.

이 대표는 28일 MBN 뉴스와이드에 출연해 '정권교체·대선승리가 가장 중요한 대전제라고 한다면, 최악의 경우 후보를 바꿀 수 있는 생각도 있느냐'는 질문에 "전혀 불가능하다"고 선을 그었다.

그러면서 "우리 후보에 실망한 일부 유권자 중에서 후보 교체를 언급하는 분들이 있는 것으로 알고 있는데, 저한테도 문자가 많이 온다"며 "그런데 물리적으로 후보 교체의 방법은 없다"고 말했다.

이어 "후보가 만약에 선거 과정에서 굉장히 심각한 문제가 되는 행위를 해서 교체가 된다면 선거는 진다"며 "생각하기 싫은 시나리오다. 후보 교체는 불가능하다"고 거듭 못을 박았다.

윤석열 대선후보가 TV토론에 부정적인 입장을 밝힌 것과 관련해서는 "토론을 못한다는 인상은 국민들이 안 갖고 있을 거다. (경선 과정에서) 16번의 토론을 하면서 정치를 한지 얼마 안됐는데도 불구하고 다른 정치인들과 호각을 이뤘다"며 "토론을 잘 보면 정책에 대한 토론보다는 후보에 대한 인신공격성 토론도 있었기 때문에 토론 생산성 등에 실망을 많이 한 것 같다"고 했다.

다만 "저라면 (이재명 더불어민주당 후보의) 토론 제의를 받았을 것이다. 대신 주제는 내가 정한다. 대장동. 그렇게 갔을 것"이라면서 "아마 후보 주변에서는 조금 다른 조언을 하지 않았나 그런 생각이 든다"고 말했다.

당 중앙선거대책위원회 복귀에 대해서는 "지금 예정으로는 없다"고 했다. 이 대표는 "제가 선대위의 구조적 문제에 대해 지적을 하면서 선대위를 나왔기 때문에 구조적으로 큰 변화가 있기 전에 참여를 언급하는 건 조심스럽다"며 "김종인 총괄선대위원장도 말씀하셨고 윤 후보도 말했고 지금 상황에선 제가 선대위 참여하는 거 자체를 저희 3자 모두 다 서두르지 않는 게 옳다고 보고 있는 것 같다"고 했다.