포스코, 국내 최초 반도체용 희귀가스 '네온' 국산화에 성공

12일 광양제철소에서 네온 생산 설비 준공식 가져

포스코가 TEMC와 손잡고 12일 광양제철소 산소공장에서 '네온 생산 설비 준공 및 출하식'을 가졌다. 포스코 제공

포스코가 국내 최초로 반도체용 희귀가스 네온(Ne)의 생산 설비 및 기술을 국산화하고 첫 제품을 출하했다.

포스코는 12일 광양제철소 산소공장에서 '네온 생산 설비 준공 및 출하식'을 개최하고, 산업가스 시장의 숙원과제였던 네온의 완전한 국산화를 선언했다.

네온(Ne), 제논(Xe), 크립톤(Kr) 등 희귀가스는 최근 반도체 시장의 급성장에 따라 수요가 크게 늘고 있다. 업계에서는 2020년 약 1천600억원 규모였던 국내 희귀가스 시장이 2023년에는 2천800억원 규모로 성장할 것으로 보고 있다.

하지만 현재 국내 반도체 업계는 희귀가스를 100% 수입에 의존하고 있다. 특히 네온은 공기 중에 0.00182%밖에 포함되어 있지 않은 희귀가스로, 반도체 노광공정(반도체 실리콘 웨이퍼에 전자회로를 새기는 공정)에서 사용하는 엑시머 레이저의 중요한 원재료다.

포스코는 네온수입 문제를 해결하기 위해 반도체용 특수가스 전문기업인 TEMC와 손잡고 지난 2019년 말부터 국산화를 준비해 왔다.

먼저 제철 공정용 가스 생산에 사용 중인 대형 공기분리장치와 TEMC 기술력을 접목해 네온생산 설비를 개발했다. 이어 이곳에서 추출한 네온을 정제한 뒤 완제품인 엑시머 레이저 가스를 생산하는 데 성공했다.

이번에 준공한 설비는 고순도 네온 기준으로 연간 약 2만2천Nm3(노멀 입방미터)를 생산할 수 있다. 양으로 치면 국내 수요의 16%가량이다.

포스코는 앞으로 네온 생산 설비의 증설을 통해 국내 네온 공급망을 더욱 강화할 방침이다. 나아가 전량 수입하고 있는 제논과 크립톤도 강소기업과 협업해 국산화를 이룬다는 계획이다.