'배우자 리스크'에 이재명 휘청…엄호 발언도 '역효과'

의혹 제보자에 2차 가해 논란도…"진정한 사과 없이 반등 어려워"

더불어민주당 이재명 대선 후보가 부인 김혜경 씨와 함께 설 명절인 1일 경북 안동시 안동 김씨 화수회를 방문, 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

이재명 더불어민주당 대선 후보가 배우자 리스크에 휘청하고 있다. 부인 김혜경 씨의 과잉의전 의혹을 엄호하는 과정에서 민심에 역행하는 '헛발질'까지 나오며 오히려 논란을 키우고 있다는 지적이 나온다.

민주당 선대위 지도부는 8일 오전 회의에서 "논란을 일으킬만한 발언은 특히 자제해 달라"는 요청을 내린 것으로 알려졌다. 최근 김 씨의 과잉의전 의혹을 방어하는 와중에 국민 눈높이와 맞지 않는 발언들이 쏟아지며 역효과를 불러 일으켰다는 자체 분석 때문으로 풀이된다.

송영길 대표는 7일 CBS라디오에 나와 김 씨의 대리처방 의혹과 관련해 "저도 아플 때 제 약을 저희 비서가 사다 줄 때가 있다"고 말해 파장을 일으켰다. 강민진 청년정의당 대표는 자신의 페이스북에 "민주당 대표의 노동 감수성은 대체 어느 수준인가 하는 생각을 했다"며 "궤변으로 논란을 감싸는 민주당의 행태는 정상적이지 않다"고 비판했다.

김 씨 의혹 제보자인 전 경기도 비서실 별정직 7급 비서 A씨에 대한 '2차 가해' 논란도 커지고 있다. 송 대표와 현근택 선대위 대변인 등 당내 일부 인사들이 A씨 제보에 대한 진정성을 의심하면서다.

이에 야권을 중심으로 지난 2020년 박원순 전 서울시장 성추행 사건 당시 민주당의 '피해호소인' 사태를 연상케 한다며 A씨에 대한 2차 가해를 중단하라는 비판이 빗발치고 있다.

잇따른 헛발질로 논란이 확산하자 당 내부에서는 배우자 리스크 관리 없이는 지지율 반등이 힘들다는 경고가 나오고 있다. 특히 이번 대선 스윙보터로 꼽히는 2030세대가 갑질과 같은 '공정 이슈'에 가장 민감한 탓에 여론 동향에 더욱 촉각을 곤두세우는 모습이다.

강병원 최고위원은 이날 KBS라디오에서 "선대위와 주변에서 언론 보도가 있을 때마다 국민 눈높이에 맞지 않게 어설픈 해명을 해서 오히려 사태를 더 키우는 측면이 있다"며 "냉정하고 차분하게 국민 눈높이에서 바라볼 필요가 있다"고 지적했다.

그러면서 "후보자나 배우자께서 이런 부분에 대해 국민들께 진지하게 사정을 말씀드리고 사과하시는 게 필요치 않느냐고 생각한다"고 덧붙였다.