떠나는 정은경 "정치방역? 과학방역 했다…코로나 극복 기여해 보람"

복지위서 퇴임 소회 "코로나 위기, 불확실성 많아 한계 컸어…상임위 도움 덕에 극복"
"아직 진행 중이어서 숙제도 많아, 방역당국이 올바른 방향으로 위기 극복하게 격려 부탁"

정은경 질병관리청장이 지난 17일 국회에서 열린 보건복지위원회 전체회의에서 2022년도 제2회 추가경정예산안 관련 정부 측 제안설명을 하고 있다. 연합뉴스

윤석열 정부 들어 후임에게 자리를 내주고 떠나는 정은경 질병관리청장이 "코로나19 극복에 기여할 기회를 갖게 돼 큰 보람이고 영광이었다"고 퇴임의 변을 밝혔다.

정 청장은 17일 오전 국회 보건복지위원회 전체회의에서 '기회를 드릴 테니 마지막 소회를 말씀해보시라'고 말하는 더불어민주당 간사 김성주 의원 말에 "코로나 위기에서 가장 어려운 건 불확실성이었다"고 말했다.

그는 "불확실성이 많아 정책 결정에 어려움도 한계도 많았지만, 상임위에서 법률·예산·정책 지원을 많이 해줘서 코로나19를 잘 극복할 수 있었다"면서 "아직 코로나 유행이 진행 중이어서 해결해야 할 숙제가 많지만, 방역당국이 옳은 방향으로 위기를 극복할 수 있게 격려를 부탁한다"고 했다.

신현영 민주당 의원은 정 청장에게 '지난 2년 간 코로나 정치방역을 했느냐'고 물었다. 앞선 대통령직인수위원회와 국민의힘의 공세를 의식한 질문으로 풀이됐다.

이에 정 청장은 "과학 방역을 했다"고 답했다.

다만 "백신이나 치료제 등은 임상시험을 거쳐 근거를 갖고 정책을 추진하고, 거리두기나 사회적 정책들은 사회적 합의나 정치적 판단이 들어가는 정책이라고 생각한다"면서 "그걸(과학방역과 정치방역을) 구별하는 것은 적절하지 않다고 생각한다"고 설명했다.

대통령직 인수위원회가 그간의 K-방역을 '정치 방역'이라며 인수위의 정책은 '과학적 방역'이라고 내세운 것에 반박한 것으로 해석됐다.

신 의원이 '문재인 정부 방역과 새 정부의 방역 간 과학적인 근거 차이가 있는지 국민이 궁금해한다'고 묻자 정 청장은 "코로나 유행 초기에는 알고 있는 지식이 많지 않아 과학적 근거가 낮았다"며 "현재는 알려진 근거가 많아 체계적으로 방역할 수 있기 때문에 지식의 차이라고 생각한다"고 답했다.

정 청장은 '올 가을쯤 코로나가 악화할 수 있다고 보냐'는 질문에 "위험 요인 신종변이 출연, 시간이 지나면서 면역도가 떨어지는 부분, 계절적 요인, 대면접촉 증가 등의 요인으로 언제든지 재유행 가능성이 있다"고 답했다.

그러면서 "대부분 국가가 고위험군 보호 목적으로 (추가백신) 접종을 진행하고 있다. 여러 변수를 고려한 종합적 검토가 필요하다"고 답했다.

정 청장은 코로나19 유행 초기 거의 매일 출근하다시피하며 상황 통제를 이끌어 'K-방역의 상징' '국민영웅' 등의 평가를 받았다.

연합뉴스 보도에 따르면 이런 평가에 대해 그는 "너무 과분하다. 공직자로서 자기 할 일을 잘 할 수 있게 기회를 주셔서 감사하다"고 말했다.

코로나19 최전선에서 방역수장을 맡아 가장 아쉬웠던 점에 대해서는 "아쉬운 점이야 많다. 어떻게 100% 만족하겠는가. 부족한 게 많았지만 많이 도와주고 믿어주셔서…"라고 답했다.

향후 계획에 대해서는 "정해진 게 없다. 당분간 쉬면서 고민하겠다"고 했다.

정 청장은 이날 오후 오송 질병청에서 이임식을 겸해 직원들과 인사를 나눌 예정이다.

한편, 이날 윤석열 대통령은 새 질병청장에 백경란 성균관대 의대 교수를 임명했다.

정 청장은 백 신임 청장에 대해 "새 청장님께서 새로운 전략으로 잘 추진하실 것이라 믿는다"고 기대했다.