[사설] 신한울 3·4호기 조기 공사 재개, 경북이 SMR 중심지 돼야

정부가 2024년에 신한울 원전 3·4호기 공사를 재개하기로 했다. 당초 재개 시점인 2025년 상반기보다 1년 앞당겨졌다. 또한 정부는 연내에 1천300억 원 규모의 원전 일감을 공급하기로 했다. 산업통상자원부로부터 이런 내용의 업무보고를 받은 윤석열 대통령은 "원전 생태계를 조속히 복원하고 일감을 조기 공급하라"고 지시했다.

문재인 정부의 탈원전 정책으로 고사 위기에 처한 원전산업 생태계 복원을 서두르는 것은 당연한 일이다. 사업비 7천억 원을 투입했다가 탈원전으로 공사가 중단됐던 신한울 3·4호기의 조기 공사 재개는 원전산업을 회복하는 마중물이 될 것이다. 조기 공사 재개에 힘입어 탈원전 정책으로 빚어진 손실을 조금이나마 만회하고, 원전산업 경쟁력을 되찾는 계기가 될 것으로 기대한다.

신한울 3·4호기 공사 재개를 학수고대했던 경북으로서는 희소식이 아닐 수 없다. 신한울 3·4호기 공사 중단과 월성 원전 1호기 조기 폐쇄 등 탈원전으로 어느 지역보다 큰 피해를 봤던 만큼 조기 착공과 탈원전 정책 폐기에 힘입어 지역 발전을 도모할 수 있을 것이다.

원전 등이 집중된 경북으로서는 신한울 3·4호기의 조속한 공사 재개와 원전산업 생태계 복원이 다시없는 기회다. 경북은 국내 가동 원전 24기 중 11기가 몰려 있고 한국수력원자력, 한국전력기술, 원자력환경공단 등이 포진해 있다. 이를 바탕으로 경북도는 원전을 미래전략산업으로 정하고, SMR(소형모듈원자로) 산업단지 및 혁신원자력연구단지 조성에 노력하고 있다. 원전 수출 등 우리나라가 원전 최강국으로 올라서는 데에는 원전 허브인 경북의 역할이 중요하다. 글로벌 원전 시장을 주도할 SMR 개발과 상용화의 전초 기지로 경북은 최적지다. 정부는 SMR 특화 국가산업단지 경주 조성에 긍정적 입장까지 밝혔다. 윤 대통령과 정부는 원전과 관련해 경북에 대한 명시적 지원 방안을 하루빨리 제시하기 바란다. 원전 르네상스를 맞은 상황에서 경북도 등 지방자치단체들의 분투도 거듭 촉구한다.