여준석, 이현중 이어 美 농구명문 대학 합류…다음 시즌 NCAA 출전

하치무라 루이 등 배출한 곤자가대 입학

여준석의 합류를 알리는 곤자가대. 곤자가대 홈페이지 캡처

지난해 열린 남자농구 국가대표 평가전 한국과 필리핀 경기. 여준석의 공격 모습. 연합뉴스

한국 농구 기대주 여준석(21·203㎝)이 미국대학스포츠협회(NCAA) 농구 명문 곤자가대에 합류한다. 2019년 이현중(23·201㎝)이 NBA 스타 스테픈 커리(골든스테이트) 모교 데이비슨대에 입학한 지 4년 만에 또 한 명의 국내 유망주가 NCAA를 통해 미국 농구에 발을 들이는 것.

곤자가대 농구부는 16일(현지시간) 홈페이지를 통해 여준석의 선수단 합류를 발표했다.

이번 봄학기부터 수업을 듣는 여준석은 선수단 훈련에는 곧장 합류하지만 NCAA 경기에는 2학년이 되는 다음 시즌부터 출전한다.

WC(West Coast) 콘퍼런스 소속인 곤자가대는 2022-2023시즌 16승 3패를 달리며 순항 중이다. 일본인 미국프로농구(NBA) 선수 하치무라 루이 등을 배출한 학교다.

AP통신 집계에 따르면 이번 시즌 전국 랭킹 6위에 올라 있다.

현지 매체 USA투데이스포츠가 각 팀 감독들의 투표를 취합해 매주 발표하는 순위에서도 6위에 오른 명실상부 NCAA의 강호다.

2020-2021시즌 정규리그 31승 1패의 성적을 거두는 등 최근 10년간 80∼90％의 승률을 기록한 전통의 명문이다.

2017, 2021년에는 '3월의 광란'이라 불리는 디비전 1 토너먼트 결승에도 올랐다. 다만 모두 우승에는 실패했다.

용산고 재학 시절부터 성인 대표팀에 발탁된 여준석은 "내게 정말 큰 기회"라며 "곤자가대의 식구가 돼 기쁘다"고 소감을 전했다. 203㎝의 건장한 체격에 우리나라 선수 가운데서 역대 최고의 운동능력을 지녔다는 평가를 받는다.