손흥민, 부활 신호탄 쏴라!…29일 2부 프레스턴 상대로 반전 모색

FA컵 16강 진출 도전…최근 부진·팀 내 경쟁 넘어 골 침묵 개고 부활할지 주목

토트넘 홋스퍼의 손흥민이 지난 4일(현지시간) 영국 런던의 셀허스트 파크에서 열린 2022-2023시즌 영국 프리미어리그(EPL) 19라운드 크리스털 팰리스와의 원정경기 후반 27분에 득점하고 마스크를 벗어 던지며 기뻐하고 있다. 연합뉴스

손흥민(토트넘)이 다시 활짝 웃을 수 있을까. 기나긴 부진을 끝내기 위해서 2부 리그의 프레스턴 노스 엔드(이하 프레스턴)을 상대로 반전을 모색해야 하는 손흥민이다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼는 29일 오전 3시 2022-23시즌 FA컵 32강(4라운드)에서 프레스턴과 맞붙는다. 토트넘은 네 시즌 연속 FA컵 16강 진출을 노린다.

국내 축구팬들에게 이날 경기의 관전 포인트는 손흥민이 부활의 신호탄을 쏘느냐다.

현재 손흥민에겐 지난 시즌 EPL 득점왕(23골)다운 면모를 찾아보기 어렵다. 지난해 안와골절상 부상 이후 장점인 스피드와 적극성이 떨어졌다는 평가가 지배적이다.

리그 반환점을 돈 시점이지만, 이번 시즌 손흥민의 공격 포인트는 4골 3도움이 전부다. 우럽챔피언스리그에서 넣은 득점(2골)까지 더해도 기대치에 한참 못 미친다.

설상가상으로 팀 내 강력한 경쟁자까지 등장했다. 토트넘은 최근 네덜란드 출신 윙어 아르나우트 단주마를 임대로 영입했다. 단주마는 중앙과 측면에서 모두 뛸 수 있는 데다, 양발을 자유롭게 사용할 수 있어 손흥민의 입지에도 적지 않은 변화가 예상된다.

분위기 반전이 간절한 손흥민에게 잉글랜드 챔피언십(2부)의 프레스턴은 '가뭄의 단비'가 될 수 있다.

프레스턴은 현재 챔피언십 24개팀에서 중위권인 11위(11승 7무 10패)에 머무르는 팀이다. 이번 시즌 26골을 넣는 동안 31골을 실점할 정도로, 수비가 강하지 않다. 지난해 8월 울버햄프턴의 황희찬이 카라바오컵(리그컵) 32강전에서 만나 승리를 거뒀던 상대이기도 하다.

한편 후반기 기세가 좋은 맨체스터 유나이티드도 같은 날 FA컵 16강 진출을 위해 레딩과 맞붙는다. 레딩을 상대로 6연승 중인 맨유가 이번에도 압도적인 모습을 뽐낼지 주목된다. 22-23 FA컵 32강 맨유 대 레딩 경기는 29일 오전 5시 킥오프된다.