'김기현 지지' 권영진, 총선 앞두고 몸풀기 시동?…權 "인연 있어 도울 뿐"

당내 개혁 모임 이어받으며 인연 이어져…2014년 대구시장-울산시장 인연도

권영진 전 대구시장. 매일신문 DB

잠행을 이어가던 권영진 전 대구시장이 국민의힘 당권주자인 김기현 의원을 공개 지지하면서 정치 보폭을 넓혀가고 있다. 내년 총선을 앞두고 본격적인 몸풀기에 나선 것이 아니냐는 관측이 나온다.

지역 정치권에 따르면 권 전 시장은 최근 대구경북에서 김 의원의 지지세 몰이에 총력을 기울이는 등 정치 활동에 기지개를 켜고 있다. 그는 이달 1일 김 의원의 '대구경북 특보단 임명장 수여식'에서 임명된 약 200명 규모의 특보단을 관리하는 역할도 맡고 있다. 다만 김 의원 캠프에서 공식적인 직책을 맡지는 않은 것으로 알려졌다.

권 전 시장은 지난 8일 국민의힘 당 대표 예비경선(컷오프) 여론 조사가 시작되자 '나는 왜 김기현을 지지하는가'라는 글을 페이스북에 올려 김 의원을 지지한다는 입장을 공개적으로 밝혔다. 그는 "김기현 당 대표 후보를 적극 지지하고 응원해 주실 것을 간곡히 부탁드린다"며 "우리 당을 서민들과 함께하고 지방을 살리는 진정한 국민의힘으로 거듭나게 할 적임자"라고 호소했다.

한동안 정치 활동을 자제하던 권 전 시장이 김 의원 당선을 목표로 정치 행보에 나서면서 내년 총선을 염두에 둔 움직임이 아니냐는 해석이 나온다. 김 의원이 당 대표가 되면 공천 국면에서 영향력을 발휘할 수 있어서다.

권 시장이 지난 2014년 대구시장에 당선됐을 당시 김 의원도 울산시장으로 당선돼 4년간 광역자치단체장으로서 인연이 겹친다. 앞서 한나라당(국민의힘 전신) 의원 시절에도 친분이 깊었다.

게다가 권 시장은 다음 달 중순 과거 지방선거 출마 당시 캠프 인사들이 주축이 된 '분권과 통합' 포럼이 발기인 대회를 연다. 선거를 염두에 두고 조직 정비에 나선 모양새다. 실제 권 시장의 출마 지역구를 두고 대구 중구남구, 동구갑, 수성구을 등 여러 시나리오가 흘러나오고 있다.

이에 대해 권 전 시장은 "김 의원은 과거 저와의 인연이 각별하고 당 대표 적임자라서 자원봉사 격으로 돕는 것"이라며 "내년 총선에 대해서도 출마 의사를 결정하지 않았고, '분권과 통합' 포럼 역시 뜻이 맞는 사람들의 자발적인 참여를 바탕으로 한 학술 모임에 불과하다"고 선을 그었다.