20년간 몰래 키운 악어 딱 걸렸네…美 여성, 동물원서 알 훔쳐 키워

2m 넘는 크기…태어났던 동물원으로 무사히 이주

가정집에서 몰래 키워온 악어가 동물원으로 이주하는 모습. 텍사스 공원·야생동물부 산하 사냥감시국 페이스북 캡처

20년전 동물원에서 훔친 악어알을 부화 시켜 키워온 미국 여성이 경찰에 적발됐다.

7일(현지시간) 텍사스 공원·야생동물부 산하 사냥감시국(이하 사냥감시국) 및 워싱턴포스트 보도에 따르면 이 여성은 20여년 전 애니멀 월드 앤드 스네이크 팜 동물원에서 자원봉사자로 근무하면서 악어알을 옷 주머니에 넣어 훔쳐 갔던 것으로 드러났다.

여성은 동물원에서 80㎞(50마일)가량 떨어진 자신의 집 뒷마당에서 알을 부화시켰고, 그렇게 성체로 자란 악어의 길이는 2m가 넘었다.

사냥감시국이 최근 이 사실을 알게 됐고, 키워온 여성이 사육 허가를 받을 수 있는 요건을 충족하지 못한다고 판단해 악어를 대신 맡아줄 곳을 물색했다.

악어는 다행히 태어났던 동물원으로 옮겨졌다. 건강상 큰 문제는 없었고, 우리 안으로 들어가자마자 다른 악어들이 있는 늪지대로 이동하며 잘 적응하는 듯한 모습을 보였다.

사냥감시국이 페이스북을 통해 공개한 영상을 보면, 악어는 성인 3명이 달려들어야 겨우 들 수 있을 정도로 컸다.

동물원 직원은 "엄밀히 따져 우리가 이 악어의 주인이 맞다"며 "악어는 여기에서 여생을 보내게 될 것"이라고 말했다.

한편 경찰은 악어알 불법 소지와 허가없이 악어를 데리고 있었던 혐의로 여성을 기소했다. 텍사스 주법에 따르면 개인이 악어를 팔거나, 구매하거나, 소유하는 등의 행위를 전부 금지하고 있다. 적발 시 최대 500달러(약 65만원)의 벌금이 부과될 수 있다.