국힘 윤리위 1일 첫 회의…김재원 5·18 전 징계할 듯

국민의힘 김재원 최고위원이 14일 오전 광주 북구 5·18 민주묘지를 방문해 참배하고 있다. 김 최고위원은 '5·18 정신을 헌법 전문에 반영할 수 없다'는 취지의 발언을 했다가 비판이 일자 사과했다. 연합뉴스

국민의힘 윤리위원회(윤리위)가 1일부터 본격 활동에 돌입함에 따라 각종 설화(舌禍)로 구설에 오른 김재원·태영호 최고위원에 대한 단죄 여부에 관심이 모아지고 있다.

윤리위는 1일 첫 회의를 열고 잇단 '말실수'로 물의를 빚은 두 최고위원에 대한 징계 여부를 두고 논의를 시작할 것으로 알려졌다.

정치권에선 여당이 당의 자정 능력을 알리기 위해 어떤 형태로든 징계에 나설 것으로 전망하고 있다.

가장 관심을 받은 인사는 김재원 최고위원이다. 김 최고위원은 지난 3월 12일 극우성향 전광훈 목사가 주관하는 예배에 참석해 '5·18 정신을 헌법에 수록할 수 없다'는 취지로 발언했다가 여론의 뭇매를 맞고 사회관계망서비스(SNS)를 통해 공개 사과했다.

당내에선 김 최고위원이 최근 '셀프 근신'과 '사과 행보'로 근신 중이지만 징계가 불가피한 것이 아니냐는 관측이 나온다.

국민의힘 관계자는 "김 최고위원에 대한 징계 여부를 당의 자정 능력과 결부시키는 시선이 많다"며 "광주와 제주라는 구체적인 지역에서 예의주시하고 있는 상황이라 어떤 형태로든 징계가 불가피하지 않을까 싶다"고 말했다.

앞서 김 최고위원은 지난달 4일 한 라디오 프로그램에 출연해 "대통령이 보통 3·1절과 광복절 (기념식) 정도는 참석하는데, 4·3 기념일은 이보다 조금 격이 낮은 기념일 내지는 추모일"이라고 말해 제주도민들의 비난이 쏟아졌다.

당 안팎에서는 5·18민주화운동 기념일에 앞서 김 최고의원에 대한 징계를 결정하는 방식으로 이 사안을 털고 가지 않겠느냐는 전망을 내놓고 있다. 다만 그 수위가 어느 정도가 될지에 대해서는 갑론을박이 진행 중이다.

태 최고위원에 대해서는 '역사관'의 영역이어서 무조건 징계는 옳지 않다는 반론이 적지 않다. 그는 인터뷰 등을 통해 '제주 4·3 사건이 북한 김일성 지시에 의해 촉발됐다', '백범 김구 선생이 김일성의 통일전선 전략에 당했다'고 언급해 논란의 중심에 섰다.

아울러 자신의 SNS에 민주당 '전당대회 돈 봉투 살포 의혹'을 비판하는 취지로 'Junk(쓰레기) Money(돈) Sex(성) 민주당. 역시 JMS 민주당'이라는 게시물을 올렸다가 곧장 삭제하기도 했다.

당 관계자는 "태 최고위원의 경우 본인이 징계심사를 요청한 상태기 때문에 징계 논의가 이뤄질 것"이라면서도 "태 최고위원의 정치적 소신 피력 주장이 받아들여질 가능성이 높다"고 내다봤다.