영주 내성천 악어 8일째 숨바꼭질 중…"해프닝 단정 못해"

최신 장비 동원 수색에도 아직 찾지 못해
영주시, 목격 진술 구체적 '해프닝 단정 못해'…주민 등 안전위해 수색 계속

(위) 기사 이해를 돕기 위한 '악어' 자료 사진. 매일신문DB (아래) 영주시청 관계자들이 무성마을 인근 하천에서 악어 수색작업을 벌이고 있다. 영주시 제공

"악어야 어디 있니?"

경북 영주시 무섬마을 일대 내성천에 악어가 출몰했다는 신고 이후 8일이 지났지만 악어 흔적이 발견되지 않고 있다.

영주시는 20일 지난 13일 오후 7시쯤 내국인 1명과 필리핀 출신 계절근로자 4명이 1m 크기의 악어를 봤다는 신고를 해 온 이후 수색에 나섰지만 악어를 발견하지 못했다고 밝혔다.

그동안 영주시 환경보호과 기간제 근로자 4명과 대구지방환경청 직원 등이 오전 9시부터 오후 6시까지 문수면 무섬교 양안(兩岸) 3∼4㎞ 구간과 무섬마을 내성천 일대를 수색하고 있다.

고정식 카메라 5대 외에 열화상 카메라가 장착된 드론 2~3대를 띄워 흔적 찾기에 나섰으나 아직은 뚜렷한 단서를 찾지 못한 상태다. 마을 주변에는 '악어 주의하세요'란 현수막도 내걸었다.

이장욱 영주시 환경보호과장은 "아직 해프닝이라고 보기에는 이르며 목격담이 꽤 구체적이고 일관돼 믿지 않을 수 없다"며 "악어는 동절기에 살아남기 힘들지만 여름철에는 관광객과 주민들의 안전을 위협할 수 있어 지속적으로 수색작업을 벌일 계획이다"고 말했다.

대구지방환경청도 이번주까지 순찰과 수색작업을 벌인 뒤 다음주부터는 수색 계획을 다시 마련하기로 했다.

한편 영주시는 악어를 포획할 경우 경북야생동물구조관리센터에 인계할 방침이다.

영주시청 관계자들이 무성마을 인근 하천에서 8일째 악어 수색 작업을 벌이고 있다. 영주시 제공