한수원, 원전 방사성폐기물 부피 줄이는 플라즈마 처리기술 개발

해당기술로 폐기물 처리 시장 진출 예고

한수원이 개발한 플라즈마 토치 용융설비. 한수원 제공

한국수력원자력(이하 한수원)이 원자력발전소에서 발생되는 방사성폐기물의 부피를 줄이기 위한 플라즈마 토치 용융기술을 개발했다.

플라즈마 토치 용융기술은 번개와 같은 전기아크 현상을 이용해 1천600℃ 이상의 열로 금속, 콘크리트, 토양, 석면 등 방사성폐기물을 용융시켜 부피를 5분의 1 이상 줄이는 기술이다.

한수원은 1996년 1세대 150kW급 플라즈마 토치 용융기술 개발을 시작으로 2세대 500kW급 기술을 개발한 바 있다.

이번에 성공한 3세대 MW급 대용량 설비 개발 및 고도화는 200ℓ 드럼을 포함한 다양한 형태의 폐기물 투입 및 처리가 가능하다.

기존 200ℓ 대형 드럼은 파쇄 등의 전처리 작업이 필요했지만, 이 기술은 전처리 과정이 필요없다.

신호철 한수원 중앙연구원장은 "한수원은 폐기물 처리 실증 및 설비 고도화를 통해 국내외 방사성폐기물 처리 분야 기술을 선도하고 있다" 며 "이번에 개발한 플라즈마 처리기술은 앞으로 원전 해체 과정에서 발생하는 방사성폐기물의 부피를 줄이고, 폐기물을 안정적으로 관리하는 데 활용할 예정"이라고 했다.

한편 한수원은 이 기술을 일반 산업 폐기물 처리, 재활용 등으로 사업을 다각화해 국내외 폐기물 처리 시장에도 진출할 계획이다.