[World No.1]<68>세계 최대 산호초 지대 ‘‘‘그레이트 배리어 리프’

우주에서도 보이는 산호 띠, 세계인의 버킷리스트
‘나폴레옹 피시’ 등 컬러풀한 신비로운 해양 생물들이 가득

그레이트 배리어 리프의 위성 사진. 출처=위키백과

세계 최대의 산호초 지대가 바로 호주의 '그레이트 배리어 리프'로 우주에서도 산호 띠가 보일 정도로 거대하다. 북동 퀸즐랜드주의 해안을 따라 발달한 산호초로 면적 20만7천㎢, 길이 약 2천km, 너비 약 500~2천m에 이른다. 산호 400여 종, 어류 1천500여 종, 연체동물 4천여 종 등이 살고 있다.

북쪽은 파푸아뉴기니 남안의 플라이강 어귀까지, 남쪽은 퀸즐랜드주의 레이디 엘리엇까지 이어져 있다. 산호초 대부분이 바다에 잠겨 있고, 일부가 바다 위로 나와 방파제와 같은 외관을 형성하고 있다. 해저는 평탄하고 동쪽으로 약간 경사져 있으며, 수심 60m 이하의 대륙붕이다.

이곳은 자연을 보호하기 위해, 허가받은 배만 들어갈 수 있다. 또 해상 놀이시설(스노클링, 스쿠버 다이빙, 잠수정 등)도 지정된 곳에서만 이용할 수 있다. 전 세계인의 버킷리스트로 꼽히는 이곳은 호주의 항구도시 케언스에서 쾌속선을 타고 갈 수 있으며, 세계 각국의 관광객들이 모이는 곳이기도 하다. 이곳 산호초 지대 바다 속에는 컬러풀한 신비로운 해양 생물들이 가득하다.

영화 '니모를 찾아서'에 등장하는 '아네모네 피쉬'와 이곳의 최고 인기스타 '나폴레옹 피시'를 볼 수 있다. 헬멧을 쓰고 물 속을 산책하는 '씨 워크 다이빙'을 하게 되면, 물고기떼가 구름처럼 몰려들어 눈앞에서 놀기 시작한다.