바이든 "中 억제할 의향 없어…경제 문제로 대만침공 못할 것"

조 바이든 미국 대통령이 10일(현지시간) 베트남 하노이를 방문해 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

베트남을 국빈 방문한 조 바이든 미국 대통령이 최근 악화된 중국과의 관계에 대해 입장을 밝혔다.

지난 10일(현지 시간) 하노이에서 진행된 기자회견에서 바이든 대통령은 "나는 중국을 억제하는 것을 원치 않으며, 중국과 관계를 분명히 하고 싶을 뿐"이라고 말했다.

바이든 대통령은 "이번 순방 역시 중국을 억제하기 위한 것이 아니다"면서 "인도·태평양에서 안정적 기반을 구축하기 위한 것"이라고 설명했다.

이어 "문제는 중국이 통상을 비롯한 기타 문제들에 있어 게임의 규칙을 바꾸려 한다는 것이다. 중국 정부의 서구 핸드폰 금지가 최근 사례"라며 "나는 시 주석이 규칙에 기반해 성공하는 것을 보고 싶다. 시 주석과 조만간 볼 수 있기를 희망한다"고 말했다.

또 중국의 대만 침공 가능성에 대해서는 "중국은 경제적 어려움에 직면해 있으며, 이는 그간 중국의 정책상 문제를 비롯해 국제적 성장과 연결된 문제"라면서도 "이로 인해 중국이 대만을 침공할 것이라고 보지는 않는다"고 전했다.

그러면서 "중국을 상처입히기를 원치 않지만, 그들은 경제적으로 실질적 문제에 직면한 상황"이라며 "우리는 중국과 관계 단절을 바라지는 않는다"고 덧붙였다.

그는 앞서 인도에서 개최된 주요20개국(G20) 정상회의 당시 중국을 대표해 참석한 리펑 총리와 회동을 언급하며 "우리는 안정성에 대해 이야기했으며, 전혀 대립적이지 않았다"며 "시 주석과 직접 만나지 않았다고 위기는 아니다. 비판이 아니라, 시 주석은 지금 실업률을 비롯해 주요 경제 문제로 여력이 없는 상황"이라고 설명했다.

한편 이날 미국과 베트남은 양국 관계를 최상위 수준인 '포괄적 전략 동반자'로 격상했다. 이는 미국으로선 쿼드(Quad), 오커스(AUKUS), 한미일 동맹에 이어, 베트남을 거점으로 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안)에 대한 영향력을 강화함으로써 중국을 견제한 것이라는 분석이 나오고 있다.