손흥민 16일 싱가포르전 앞두고 "첫 단추 잘 꿰겠다"

15일 월드컵 여정 향한 출사표…"수비 치중하면 쉽지 않을 수도, 방심하면 안 돼"

한국 남자축구대표팀 주장 손흥민이 15일 오후 서울월드컵경기장에서 기자회견을 하고 있다. 대표팀은 16일 서울월드컵경기장에서 싱가포르, 21일 중국 선전에서 중국과 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선전을 치른다. 연합뉴스

손흥민(토트넘)이 2026 북중미 월드컵 첫 경기를 앞두고 출사표를 던졌다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 16일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 싱가포르를 상대로 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 조별리그 C조 1차전을 펼친다.

싱가포르 외에 중국, 태국과 함께 C조에 편성된 한국은 조 2위 안에 들면 3차 예선에 진출한다. 첫 경기인 싱가포르전에서 다득점으로 승점을 쌓는 것이 향후 경기를 풀어가는 데 무척 중요하다.

손흥민 또한 이를 잘 인식하고 있다. 그렇기에 15일 열린 공식 기자회견에서 "상암에서 오랜만에 경기를 한다. 월드컵 예선이라는 긴 여정에서는 첫 단추를 잘 끼워야 한다"며 "축구에는 쉬운 경기가 없고, 항상 이변이 있다. 한국에서 그 이변이 절대 일어나서는 안된다고 생각한다. 이변이 나오지 않도록 선수들도 잘 준비하고 있다"고 밝혔다.

이어 "우리가 결과를 못 내다가 지난 10월 소집 때 좋은 경기를 하면서 자신감을 얻었다. 내일 경기도 기대되고 좋은 책임감을 갖고 경기장에 나갈 것"이라고 각오를 다졌다.

손흥민은 '선수들의 기량에만 의존하고 전술적으로는 부족한 것 아니냐'는 우려에 대해 "우리에게 세밀함이 없었다면 지난 경기에서 많은 골을 넣을 수 없었을 것"이라면서 "선수로서 느끼기에 클린스만 감독님은 기본을 중요시하자는 이야기를 많이 하고 요구하신다. 그 안에서 자유롭게 플레이하라는 것"이라고 반박했다.

이어 "우리가 자유롭게 플레이하면 섬세함이 부족하다고 생각할 수 있지만, 그런 부분도 연습하고 있다. 그만큼 감독님도 선수들을 믿고 있고, 우리 팀의 큰 무기 중 하나라고 생각한다"고 했다.

월드컵 예선 첫 상대인 싱가포르에 대해서는 "수비를 다 내려서 하면 어느 팀을 상대해도 쉽지 않다. 얼마나 일찍 찬스를 만들고 성공시키느냐가 경기를 편하게 할 수 있는지, 불편하게 해야 하는지의 차이를 만든다"면서 "지난 베트남전이 우리에게는 플러스가 됐다고 생각한다. 하지만 다른 환경에서 다른 선수들을 상대하기 때문에 방심하지 않고 진솔하게 경기에 임하는 것이 중요할 것 같다"며 각오를 다졌다.