'야구 천재' 오타니, AP 통신 선정 2023년 최고의 남자 선수

메시, 조코비치 등 내노라 하는 선수들 모두 제쳐…올해 최고의 한해 이룬 듯

오타니 쇼헤이가 21일(현지시각) 캘리포니아주 잉글우드에서 2023-24 미국프로풋볼(NFL) LA 램스와 뉴올리언스 세인츠의 경기가 열리는 소파이 스타디움을 방문해 램스 마스코트 램지(Rampage)와 악수하고 있다. 연합뉴스

프로 스포츠 사상 역대 최대 계약으로 LA다저스로 이적한 '야구 천재' 오타니 쇼헤이가 미국 AP 통신의 '올해 최고의 남자 선수'에 선정됐다.

AP통신은 22일 자사 스포츠전문 패널의 투표에서 오타니가 87표 중 20표를 획득해 '축구의 신' 리오넬 메시(인터 마이애미·아르헨티나)와 '테니스 지존' 노바크 조코비치(세르비아·이상 16표), NBA 덴버 너기츠의 첫 우승을 이끈 니콜라 요키치(세르비아·12표)를 따돌리고 최고의 선수에 올랐다고 밝혔다.

이로써 오타니는 2021년에 이어 두 번째로 AP 최고의 남자 선수 영예를 안으면서 칼 루이스(육상), 마이클 조던(농구), 타이거 우즈(골프), 르브론 제임스(농구) 등 두 번 이상 이 상을 거머쥔 스포츠 전설들과 어깨를 나란히 하게 됐다.

오타니는 일본인이지만, 미국 메이저리그 프로야구(MLB)를 정복했다고 해도 과언이 아니다. 특히 투수와 타자를 같이 하면서도 투타 모두 뛰어난 성적을 내면서 천재라 일컬어지는 인물이다.

오타니는 팔꿈치를 수술하기 전까지 올해 투수로 10승 5패, 평균자책점 3.14를 거뒀으며, 타자로서도 타율 0.304, 홈런 44개, 타점 95개를 기록, 슈퍼스타의 입지를 굳혔다. 2021년에 이어 2년 만에 만장일치 아메리칸리그 최우수선수(MVP)로도 뽑혔다.

올해 3월 월드베이스볼클래식(WBC)에서는 일본이 '야구 종가' 미국을 누르고 통산 3번째 우승을 하는데 선봉장 역할도 해냈다.

오타니는 올해 FA가 되면서 MLB 여러구단의 러브콜을 받았다. 결국 10년간 7억 달러(약 9천114억원)라는 천문학적인 계약을 이뤄내며 다저스 유니폼을 입게 됐다.