경주시, 외국인 계절근로자 124명 배치…농촌 인력난 해소 ‘기대’

市 운영사례 ‘전국서 주목’…근로자 이탈자 0명 ‘전국 유일’

지난달 29일 인천국제공항을 통해 입국한 캄보디아 국적 외국인 계절근로자들이 입국 직후 기념촬영을 하고 있다. 경주시 제공

경북 경주시가 올해 첫 외국인 계절근로자 124명을 농가에 배치했다.

14일 경주시에 따르면 시는 지난달 29일과 30일 입국한 캄보디아 계절근로자 124명을 대상으로 범죄예방‧이탈방지 사전교육 절차를 거쳐 지역 농가 61곳에 배치했다.

외국인 계절근로자 프로그램은 농촌 일손부족을 해결하기 위해 파종·수확시기 등 필요한 기간(기본 5개월까지 고용 후 3개월 연장 가능)에 외국인을 합법적으로 고용할 수 있는 제도다.

올해 첫 입국자 124명 가운데 44명은 지난해 프로그램에 참여한 성실근로자다. 이들에겐 5개월간의 체류자격이, 나머지 신규 계절근로자 80명에겐 3개월간의 체류자격이 부여됐다. 이들은 각각 4월 26일, 6월 24일까지 경주에 머물며 토마토‧딸기‧멜론‧부추 등의 재배에 힘을 보탠다.

시는 이번 1차 외국인 계절근로자 프로그램을 시작으로 오는 11월까지 5차례에 걸쳐 캄보디아 근로자 300여명을 농가에 배치할 계획이다.

경주시의 계절근로자 운영사례는 전국적인 주목을 받고 있다. 지난해 전국에서 유일하게 계절근로자 이탈자가 단 1명도 발생하지 않았고 농가 수요 인원 100%를 충족시켰다는 점에서다. 그 결과 경주시는 법무부 외국인 계절근로 제도 우수사례 지자체로 선정되기도 했다.

경주시는 캄보디아 현지에서 활동하는 국제교육구호재단 월드채널과 협력해 면접 등 꼼꼼한 선발방식으로 검증된 인력을 뽑고, 입국 전‧후 교육을 통해 근로자의 안정적인 정착을 돕고 있다. 활동 중엔 고용주·근로자 간 갈등이 발생하지 않도록 캄보디아 출신 이주여성 3명을 통역으로 배치해 꾸준히 모니터링도 하고 있다.

그밖에도 외국인 계절근로자 고용으로 인한 농가부담을 덜기 위해 ▷외국인등록 수수료 ▷마약 검사비 ▷산재보험료 등을 농가에 지원한다.

주낙영 경주시장은 "고령화 등으로 인한 농촌 인력난 해소에 외국인 계절근로자 사업이 상당한 도움이 되고 있다"며 "사업이 성공적으로 자리 잡을 수 있도록 꾸준히 노력하겠다"고 말했다.