성일종, '인재 육성' 강조하며 '이토 히로부미' 언급…"인재 키운 선례"

성일종 의원. 연합뉴스

국민의힘 성일종 의원이 인재육성과 장학사업을 강조하면서 예시로 조선통감부 초대 통감이었던 이토 히로부미를 언급해 논란이 일고 있다.

5일 서산지역 교육계 등에 따르면 성 의원은 지난 3일 서산장학재단 장학금 전달식에서 학생들을 격려하면서 한 일화를 소개했다.

성 의원은 "미국이 일본을 무력으로 굴복시켰을 때 일본의 작은 도시 하기에 있던 청년 5명이 '영국으로 유학을 다녀오겠다'며 주 정부에 장학금을 요청했다"며 "하지만 법적으로 장학금을 줄 수 없자 재정국장이 금고 문을 열어둔 채 나갔고, 청년들은 금고에 있던 금괴를 갖고 영국으로 가서 공부하고 왔다"고 말했다.

그러면서 "그렇게 공부하고 돌아와 해군 총사령관 등을 했는데, 그 중 한 사람이 이토 히로부미"라면서 "다음 세대를 키울 제도가 없을 때 금괴를 훔쳐 갈 수 있도록 만들어줬고, (이토 히로부미 등이) 그 금괴로 공부한 뒤 일본을 완전히 개발시켰다"고 언급했다.

이어 "(이토 히로부미가) 한반도에 끔찍한 사태를 불러온 인물이고 그만큼 우리에게 불행한 역사이지만, (일본이) 우리보다 먼저 인재를 키웠던 선례"라고 부연했다.

이를 두고 일각에선 3·1절 이틀 뒤에 열린 행사에서 굳이 이토 히로부미를 언급해야 했느냐는 지적이 일고 있다.

이에 대해 성 의원은 연합뉴스와의 통화에서 "금괴를 훔쳐서까지 공부해 일본의 근대화를 이룬 예를 들면서 이제는 장학제도가 잘 마련돼 있는 만큼 걱정 없이 공부에만 매진하라는 격려 차원이었다"며 "사람과 교육에 대한 투자의 중요성을 얘기한 것"이라고 밝혔다.

아울러 "이토 히로부미는 우리의 자랑스러운 안중근 의사에 의해 사살된 인물이고, 이제는 우리나라가 몇 가지 지표에서 경쟁국인 일본을 뛰어넘는 강국이 됐음에도, 여전히 (일본에 대한) 그런 언급조차 금기시하는 것은 그 자체가 열등의식"이라고 말했다.