정봉주 전 의원 '목발 경품' 발언 두고 민주당 후속대책 고심

이재명 대표 "국민 눈높이에서 사안을 바라보겠다" 언급…공천 취소 가능성↑
국민의힘 클린선거본부, 허위사실 유포 혐의로 정 전 의원 고발

정봉주 전 의원(왼쪽)·이재명 더불어민주당 대표. 매일신문DB

더불어민주당은 14일 4·10 총선 서울 강북에 출마한 정봉주 전 의원이 '목발 경품' 발언으로 논란이 되자, 공천 취소를 포함해 후속 조치를 고민 중이다. 후보자 과거 발언이 자칫 전체 총선 판도를 흔들 수 있기 때문이다.

문제가 된 정 전 의원의 발언은 2017년 7월 자신의 팟캐스트에서 패널과 평창동계올림픽에서 북한 스키장을 활용하는 방안을 논하는 도중에 나왔다. 정 전 의원은 "DMZ(비무장지대)에 멋진 거 있잖아요? 발목지뢰. DMZ에 들어가서 경품을 내는 거야. 발목지뢰 밟는 사람들한테 목발 하나씩 주는 거야"라고 말했다.

해당 발언은 2015년 경기도 파주시 DMZ(비무장지대) 수색 작전 중 우리 군 장병 2명이 북한군이 매설한 목함지뢰를 밟아 크게 다친 사건을 조롱한 것으로 인식돼 논란이 됐다. 여기에 정 전 의원이 다음날 당사자에게 사과했다고 밝혔으나, 다친 장병들은 정 전 의원의 사과를 받은 바가 없다는 보도가 나와 '거짓 사과' 논란으로 번졌다.

지난 11일 정 전 의원의 공천이 확정 직후 온라인에서 해당 발언이 재조명되면서 논란이 다시 불거졌다. 민주당은 12일 선거대책위원회 회의를 거쳐 각 후보에게 언행에 각별한 주의를 당부한 바 있다. 이에 정 전 의원에게 강도 높은 조치가 내려질 것이라는 관측이 나온다.

이재명 대표는 이날 대전을 방문한 자리에서 "문제의 심각성을 인지하고 있다"며 "국민 눈높이에서 사안을 바라보겠다"라고 언급해 당 내부에선 공천 취소 가능성까지 거론되고 있다.

한편 국민의힘 클린선거본부는 이날 오후 정 후보의 '목발 경품' 발언 사과 여부를 두고 논란이 불거진 것과 관련해, 정 후보를 허위사실 유포 혐의(공직선거법 위반)로 서울지방경찰청에 고발했다.