JW중외제약, 미국 시력안과학회에서 당뇨망막병증 관련 신약 전임상 결과 발표

JW중외제약은 이달 5일부터 닷새간 미국 워싱턴주 시애틀에서 개최하고 있는 미국 시력안과학회(ARVO 2024) 연례 학술대회에서 자체 개발 중인 H4R 길항제(코드명 비공개)의 전임상 결과를 포스터 발표했다. 이번 학회에서 유일한 히스타민 관련 연구결과 발표로 많은 연구자들의 관심을 받았다.

JW중외제약이 이번 달 5일부터 5일간 미국 워싱턴주 시애틀에서 열린 미국 시력안과학회(ARVO 2024) 연례 학술대회에서 자사가 개발 중인 H4R 길항제의 전임상 연구 결과를 포스터로 발표했다고 9일 전했다.

H4R 길항제는 히스타민의 네 번째 수용체인 H4R에 선택적으로 결합하여 면역세포의 활성화와 이동을 차단하고, 가려움증을 유발하는 신호 전달을 억제하는 이중 작용 기전을 갖고 있다.

JW중외제약은 H4R 길항제의 특성을 기반으로 안과 질환 치료제 개발 가능성을 검토해 왔으며, 이번 전임상 연구는 서울대병원 소아안과 김정훈 교수와 함께 2022년부터 약 2년간 진행됐다. 연구는 당뇨를 유발한 마우스를 대상으로 4주와 16주에 걸쳐 경구 투여 후, 망막의 모세혈관 기능과 형태를 유지하는 데 중요한 역할을 하는 별아교세포와 혈관주위세포를 관찰하고, 혈관 손상으로 인한 혈액 구성 성분의 누출 변화도 측정했다.

연구 결과, 투여군은 당뇨로 인해 증가된 망막혈관 누출이 감소하였으며, 손상된 별아교세포가 회복되었다는 결과를 확인했다. 특히 병증 후기 단계에서 손상된 혈관주위세포가 16주 투여군에서의 회복 양상을 보였다.

JW중외제약은 기존 점안제 대비 먹는 약으로서 망막 손상과 감염 위험도를 최소화할 것으로 기대하고 있으며, 앞으로 H4R 길항제 신약 후보물질을 당뇨망막병증 치료제로 개발할 계획이다.

회사 관계자는 "이번 연구 결과가 히스타민을 타깃으로 하는 새로운 기전의 당뇨망막병증 치료제로서의 잠재력을 국제적으로 인정받는 계기가 되었다"며, "히스타민 H4 수용체에 선택적으로 작용하는 약물의 특성과 기존 임상 시험에서 확인된 우수한 안전성을 바탕으로 개발에 속도를 낼 방침"이라고 밝혔다.