야권 "액트지오 의혹 점점 커져…선정 과정 낱낱이 밝혀야"

동해 심해 석유·가스 매장 분석을 담당한 미국 액트지오(Act-Geo)의 비토르 아브레우 고문이 7일 오전 정부세종청사 산업통상자원부 기자실에서 동해 심해 가스전 개발과 관련한 질문에 답하던 중 안경을 고쳐 쓰고 있다. 연합뉴스

경북 포항 영일만 일대 석유·천연가스 매장 가능성을 분석한 미국 심해 기술평가 전문기업 '액트지오'(Act-Geo)에 대한 논란이 좀처럼 해소되지 않는 가운데, 야권이 액트지오사에 분석을 맡긴 배경 등을 놓고 거듭 의혹을 제기했다.

이해식 더불어민주당 수석대변인은 9일 서면 브리핑을 통해 "액트지오 아브레우 대표가 기자회견을 한 지 이틀이 지났지만, 국민적 의혹은 점점 커지고 있다"며 "영일만 석유 사업에 대해 입찰 과정, 사업성 평가 결과자료, 자문단 명단, 회의록, 결과보고서 등 자료를 요구했지만 여전히 깜깜무소식"이라고 비판했다.

이 수석대변인은 "급기야 액트지오의 세금 체납과 법인 자격 문제까지 불거졌다"면서 "왜 굳이 이런 부실기업을 선정해 밀린 세금을 완납하게 하고 법인 자격도 회복시켜 주면서까지 영일만 석유 사업을 맡겨야 하나"라고 지적했다.

그러면서 "석유공사는 액트지오 선정 과정에 대한 즉답을 회피한 채 '텍사스주법에 따라 계약 체결은 가능하다'라며 동문서답식 답변을 반복하고 있다"며 "액트지오사를 누가 어떻게 관여하여 선정되게 된 것인지 낱낱이 밝혀야 할것"이라고 목소리를 높였다.

에쓰오일 상무 출신인 민주당 이언주 의원(3선·경기 용인정)도 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 "규모도 크고 신용도 좋은 회사가 많은데 석유공사가 굳이 이 회사를 고집해 계약한 이유가 석연찮다"며 "시추가 아니라 국정조사를 해야 할 판"이라고 꼬집었다.

진보당 홍성규 대변인 역시 "이러니 일각에서 '천공의 그림자가 보인다'는, 절대로 믿고 싶지 않은 비판까지 제기되는 것 아닌가"라며 "지금 필요한 것은 국회 차원의 엄정한 검증뿐"이라고 강조했다.

앞서 '시사인'은 "액트지오가 2019년 1월부터 2022년 3월까지 '법인 자격 박탈'(forfeits the charter, certificate or registration of the taxable entity) 상태였다"며 "석유공사가 액트지오에 분석을 맡긴 2023년 2월에 액트지오는 법인 등록이 말소된 상태였다는 의미"라고 보도했다.

이에 석유공사는 지난 8일 설명자료를 내고 "액트지오는 2019년 1월부터 지난해 3월까지 법인 영업세 체납으로 '법인격은 유지'한 채 법인의 행위능력이 일부 제한된 바 있다"고 해명했다.

석유공사는 그러면서 "액트지오의 법인격은 2019년 1월 이후에도 지속 유지돼 왔으며, 지난해 2월 체납 세금 완납으로 행위능력 일부 제한 시점까지 소급해 모든 행위능력이 회복됐다"고 덧붙였다.