'기계체조 여왕' 바일스, 파리올림픽 금메달 예약(?)

미국 국대 선발전서 압도적 기량으로 1위 차지…가장 강력한 우승후보 평가
통산 올림픽 金 4개·선수권 金 23개 획득…한때 슬럼프 극복하며 부활 선언

시몬 바일스가 2024년 파리 올림픽 여자 기계체조 미국 국가대표 선발전에서 마루운동을 마친 뒤 관중들을 향해 손을 흔들고 있다. 연합뉴스

'기계체조의 여왕' 시몬 바일스(미국)가 자신의 세 번째 올림픽 출전을 확정했다.

바일스는 지난 30일(현지시간) 끝난 2024년 파리 올림픽 여자 기계체조 미국 국가대표 선발전에서 압도적인 기량을 선보이며 전체 1위로 올림픽 티켓을 거머쥐었다.

바일스는 도마·이단평행봉·평균대·마루운동 등 4개 종목을 두 번씩 뛰어 합산한 성적으로 순위를 매긴 개인종합에서 117.225점을 기록, 2위 수니사 리(111.675점)를 여유있게 따돌리고 올림픽 미국대표팀에 뽑혔다.

바일스는 역대 기계 체조 선수 가운데 최고의 기량을 보유한 것으로 평가받고 있다.

2016년 리우 올림픽에서 단체전과 개인종합, 도마, 마루운동 등 4관왕에 올랐고, 통산 올림픽 금메달 4개와 세계선수권대회 금메달 23개를 획득한 전설적인 인물이다. 다만 2021년 열린 도쿄 올림픽에서는 단체전 은메달, 평균대 동메달을 딴 뒤 정신적 스트레스를 호소해 남은 4개 종목 결선을 기권한 바 있다.

이후 멘털 치료에 전념하면서 지난해 미국프로풋볼(NFL) 조너선 오언스와 결혼한 뒤 안정을 찾아 제 기량을 회복했다. 지난 6월 미국체조선수권에서 5관왕에 오르면서 확실한 부활을 알렸다.

미국 스포츠 채널 ESPN은 러시아가 출전할 수 없는 상황에서 바일스를 가장 강력한 올림픽 금메달 후보로 점치고 있다.