경북 포항시 기초지자체 최초 ‘동북아지역자치단체연합’ 특별회원 가입

25일 중국 랴오닝성에서 제14차 회의에서 가입 승인
동북아 광역지방정부 간 교류기회 확대

25일 중국 랴오닝성 선양 샹그릴라 호텔에서 개최된 동북아지역자치단체연합 '제14차 NEAR 고위급 실무위원회'에서 장상길 포항시 부시장이 특별회원 가입에 대한 비전을 얘기하고 있다. 포항시 제공

경북 포항시가 25일 동북아시아 6개국 광역 지방정부 연합조직인 동북아지역자치단체연합(이하 NEAR)에 기초자치단체로는 유일하게 특별회원으로 가입됐다.

NEAR는 지난 24·25일 양일간 중국 랴오닝성에서 '제14차 NEAR 고위급 실무위원회의'를 진행했다.

이번 대회는 장상길 포항시 부시장을 비롯해 왕리보 랴오닝성 부성장, 임병진 NEAR 사무총장, 키르기스스탄 추이주 지사, 몽골 옵스아이막 지사 등 6개국 39개 광역지방정부 국장급 대표 등 90여명이 참석하며 역대 최대 규모를 기록했다.

25일 열린 회의에서는 ▷NEAR 특별회원 신설안 ▷신규회원 인준(중국 칭하이성) ▷준회원 인준(중앙아시아 키르기스스탄 추이주) ▷특별회원 가입(한국 포항시)안을 정식 의결했다.

이를 통해 포항시는 기초자치단체 중 유일하게 NEAR에 가입한 첫 회원이 됐으며, NEAR의 모든 활동에 참여할 수 있는 자격을 얻게 됐다.

NEAR에 소속된 총 8개국 90개 동북아 광역지방정부와의 다자교류기회 및 국제업무 지원 확대, 주요 국제 행사 포항 개최 추진 등 새로운 글로벌 사업의 토대를 마련한 셈이다.

장상길 포항시 부시장은 "포항시가 기초자치단체임에도 NEAR의 첫 번째 특별회원으로 가입할 수 있도록 지지해 준 사무국과 회원단체에게 감사하다"며 "앞으로 회원 정부와 긴밀히 협력해 지속가능한 동북아 평화를 위한 협력 방안을 모색하고 상호 이익과 상생의 결과를 기대한다"고 말했다.

한편, NEAR 상설 사무국은 지난 2005년 포항에 설치돼 현재까지 운영 중이다.

NEAR 사무국은 올해 1월 이강덕 포항시장과의 신년맞이 면담 자리에서 처음 특별회원 가입을 제안했으며, 이에 따라 포항시는 지난 5월 가입신청서를 제출했다.

포항시는 이번 특별회원 가입으로 포항국제전시컨벤션센터(POEX)를 중심으로한 MICE산업 육성에 탄력을 받을 것으로 기대하고 있다.

이강덕 포항시장은 "환동해 중심 도시로 도약하고 있는 포항시가 이번 회원 가입으로 지방 외교 채널 및 글로벌 네트워크를 확장해 지역 내 고부가가치를 창출하고 국제적 위상을 제고할 수 있는 마중물이 될 것으로 기대한다"고 말했다.