[사설] 포항 영일만항, 국제노선 인프라 구축 서둘러야

경북 포항 앞바다 석유·가스 탐사 사업과 북극 항로 개척 등을 앞두고 포항 영일만항 개발에 대한 관심이 어느 때보다 높아졌다. 하지만 영일만항의 북극 항로 전진기지화는 물론 관광상품 개발과 국제노선 개설(開設) 등 항만(港灣) 활성화를 위한 인프라 개발은 지나치게 더디다는 지적이 높다. 정부와 지방자치단체, 정치권의 관심과 노력이 절실히 요구된다.

영일만항은 올 들어 영일만 일대의 석유·가스를 시추(試錐) 탐사(探査)하는 '대왕고래 프로젝트'로 큰 주목(注目)을 받고 있다. 정부와 한국석유공사는 올해 12월부터 동해 심해(深海) 가스전 유망 구조 중 한 곳을 골라 첫 탐사 시추에 나서기로 했으며, 내년도 '유전개발사업출자' 국비 예산을 509억원 책정(策定)한 상태다. 경상북도와 포항시는 현재 대왕 프로젝트를 계기(契機)로 한 북극 항로 개척을 비롯해 크루즈 관광상품과 국제노선 개발 등을 위해 영일만항 2배 확장 사업에 나서고 있다. 하지만 국제노선 유치를 위해 필수적인 국제여객터미널 핵심기관(CIQ: 세관검사, 출입국관리, 검역)을 비롯한 인프라 조성 사업이 지지부진(遲遲不進)해 애를 태우고 있다. CIQ를 포함한 영일만항 2단계 공사에 필요한 국비가 올해는 물론 내년에도 전혀 반영되지 않았기 때문이다. 지난해 국내 전체 항만 물동량(物動量)은 코로나19 팬데믹 이전인 2019년 대비 93.6%를 회복한 데 비해 영일만항 물동량의 경우 84.3% 수준에 불과하다. 북극 항로 활용을 위한 사업도 관련 세미나나 해운협력회의 등 기초적인 수준에 그치고 있다.

국민의힘 정희용 국회의원에 따르면 영일만항의 외항 정기여객선 및 크루즈 선박 유치(誘致)를 위해 2단계 사업 추진이 시급하고, 이를 위한 내년도 국비 예산 94억원이 반드시 반영(反映)돼야 한다는 것. 영일만항 국제노선 유치와 관광상품 개발 등 여객과 물류 분야를 포괄(包括)하는 항만 활성화를 위해 해양수산부 등 정부 부처와 지역 정치권의 적극적인 관심과 지원이 필요하다.