"새 변이 바이러스 확산"… SNS서 퍼지는 코로나 가짜뉴스

카카오톡을 통해 전파되고 있는 코로나 관련 가짜뉴스. 연합뉴스

최근 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 코로나 새 변이 바이러스가 발생했다는 허위 정보가 확산한 것으로 전해졌다.

13일 질병관리청에 따르면 최근 고령층을 중심으로 코로나 새 변이 'XBB'가 발생하고 있다는 허위 정보가 카카오톡 등을 통해 퍼졌다.

해당 메시지에는 "긴급 알림"이라며 "병원 건강센터에 근무하는 지인이 아침에 보내온 소식입니다. 코로나 새 변이 바이러스인 XBB는 이전과 다르며, 치명적이고 제대로 발견하기 쉽지 않기 때문에 여러분 모두 마스크를 착용하기를 권고한다"는 내용이 담겼다.

또, 새 변이 바이러스 증상으로 ▷기침이 없다 ▷열이 나지 않는다 ▷관절통, 두통, 목 통증, 허리 상부의 통증, 폐렴, 전반적인 식욕 저하 등을 언급하며 "XBB는 델타 변이보다 5배 독성이 강하고 사망률이 높다"고 주장했다.

하지만, 이는 오미크론 변이의 한 종류인 XBB가 국내에 들어온 지 얼마 지나지 않은 2022년 11월쯤 이미 퍼졌던 잘못된 정보다.

이듬해 질병청은 "세계보건기구(WHO)의 위험성 평가에 따르면 XBB가 다른 변이에 비해 더 위험하다는 증거는 없고, 중증도를 증가시킨다는 사례도 보고되지 않았다"며 이 같은 사실을 담은 홍보물을 게시하기도 했다.

해당 메시지에 언급된 델타 변이는 2021~2022년에, XBB 변이는 2023~2024년에 유행했다. 현재 국내에서 유행하는 코로나 바이러스는 KP.3(점유율 약 35%)와 JN.1(약 30%)다. 정부가 올해 4월까지 무료로 접종을 실시하는 백신도 JN.1과 KP.3에 효과가 있는 백신이다.

질병청은 "최근 인플루엔자 등 호흡기 감염병이 유행하다 보니 이에 대한 불안으로 인해 과거 루머가 재확산되고 있는 것으로 추정된다"며 "해당 뉴스는 사실이 아니다"라고 강조했다.