'최일구 하사 복귀' 시청층 확대한 '신병', 시즌4 제작 예고

민진기 PD·윤기영 작가 "영화·예능으로도 이야기 확장"

지니TV 오리지널 드라마 '신병3'. 지니TV 제공

현실적인 군대 이야기를 그린 지니TV 오리지널 '신병3'가 호평 속 종영한 가운데 제작진이 시즌4 제작을 예고했다.

민진기 PD와 윤기영 작가는 30일 연합뉴스와 인터뷰에서 "시즌1·2에서는 하이퍼리얼리즘(극사실주의)에 좀 더 초점을 맞췄다면, 이번에는 시트콤 같은 재미 요소를 더 넣었다"고 말했다.

'신병' 시리즈는 동명의 유튜브 애니메이션에서 시작됐다. 원작자 장삐쭈가 시즌 1·2 각본 작업에는 참여했지만, 이번 시즌3부터는 빠졌다.

이 때문에 '신병3'가 앞서 시리즈와는 다른 이야기가 되는 것 아니냐는 우려도 컸다.

민 PD는 "'초코바 에피소드' 등 원작 속 에피소드를 시즌3에도 적절히 배치했고, 주요 캐릭터도 그대로"라면서도 "물론 원작 팬이 보기에는 '내가 보던 신병이 아니다'라고 느낄 수는 있지만, 시청층을 확대하기 위해서 감수한 부분들도 있었다"고 해명했다.

20·30대 남성뿐만 아니라 남녀노소 재밌게 볼 수 있는 드라마로 만들려 했다는 것.

이를 위해 아이돌 그룹 제국의아이들 출신 배우 김동준, 개그우먼 이수지 등을 각각 이등병 전세계, 육군 중사 박민주로 출연시켰다.

민 PD는 "실제로 2049 타깃 시청률이 크게 올랐고, 여성 시청층 유입도 늘었다"며 구체적인 성과가 있었다고 평가했다.

윤 작가도 "초반에 새로운 캐릭터가 많이 들어오는 만큼 정리가 쉽지 않았다"면서도 "시청자들이 캐릭터 한 명 한 명에 관심을 갖더라"며 시청자들의 긍정적인 반응을 확인했다고 말했다.

특히 시즌1의 빌런(악역)이었던 성윤모(김현규 분)를 시즌3에 다시 등장시켜 화제를 모았다.

민 PD는 "잘 만든 캐릭터를 버릴 이유가 없다"며 "과거 '푸른거탑' 시리즈를 연출할 때 '푸른거탑 제로'라고 최종훈 캐릭터를 빼고 나머지 인물을 모두 바꿔서 선보였다가 시청자들의 외면을 받은 적이 있다. 그 경험으로 (캐릭터 교체는) 얻는 것보다 잃는 것이 크다는 생각이 들었다"고 했다.

최일구(남태우) 캐릭터도 시즌3 막바지에 전역시켰다가 하사로 다시 복귀시켰다.

윤 작가는 "최일구 캐릭터가 간부가 되면 캐릭터의 매력도 그대로 살려가고, 역할이 바뀌면서 생기는 재미 요소를 가져갈 수 있을 것 같았다"고 이 같은 설정을 넣은 이유를 밝혔다.

극장판 '신병' 스핀오프 영화도 연내 제작 완료를 목표로 작업 중이다.

민 PD는 "배우들은 그대로 나오지만, 다른 배경의 이야기가 될 것 같다. 배우들 간 호흡이 좋아서 예능 프로그램도 만들고 있다. 배우들이 '꽃보다 청춘'처럼 여행을 가거나 이스라엘 여군과 함께 군 생활을 하는 형태를 생각 중"이라고 설명했다.