정신과 찾는 아동 4년 새 2배↑…요즘 어린이는 우울하다

7∼12세 환자 증가세 가팔라…화·짜증 자주 내면 소아 우울증 의심해야

AI 이미지로 만들어낸 우울한 아이. Kling AI 툴 사용.

우울증, 불안장애 등 정신건강의학과 관련 질환을 앓는 어린이가 지난 4년동안 2배 이상 늘어났다.

4일 국회 교육위원회 소속 진선미 더불어민주당 의원이 건강보험심사평가원으로부터 받아 공개한 자료에 따르면 지난해 1~11월 우울증 등 정신건강의학과 관련 질환으로 의원을 찾은 18세 미만 아동·청소년 환자는 27만 625명이었다.

이는 지난 2020년 13만3천235명과 비교했을 때 2배 이상 늘어난 수치다.

정신건강의학과 관련 질환 관련 아동 환자는 매년 증가세를 보이고 있으며, 2021년 17만2천441명, 2022년 21만2천451명, 2023년 24만4천884명을 기록했다. 이 기간 정신과 진료를 위해 의원을 찾은 아동 환자 증가 비율은 연평균 19.4%였다.

가장 증가세가 높았던 연령대는 7~12세 사이였다. 이 나이 대의 남자 아동 환자는 2020년 3만3천800명에서 2024년 7만6천159명으로 2.3배로 늘었다. 동일 연령대 여자 아동 환자는 1만2천260명에서 2만9천165명으로 2.4배로 증가했다.

13∼18세 남자 환자는 3만5천193명에서 6만6천459명으로, 여자는 3만4천44명에서 7만1천574명으로 각각 1.9배, 2.1배로 증가했다.

아동·청소년 환자가 가장 많이 진단받은 질환은 '우울에피소드', '운동 과다장애, '불안장애', '기분장애' 등이었다. 요즘엔 과도한 학업 등 스트레스 상황에 노출되면서 우울증을 앓는 어린이가 늘어나고 있다는 게 전문가들의 분석이다.

만약 자녀가 집중력이 심각하게 저하되거나 결정 내리기 어려워하고 자주 피로를 호소한다면 가볍게 여기지 말고 정신과 전문의와 상담할 필요가 있다.