'대체 선수로 잡은 기회' 박현성, UFC에서 톱10 진입 도전

박현성, 8월 10일 미국서 얼섹과 맞대결
엘석 상대가 부상 이탈해 출전 기회 잡아
랭킹 10위 얼섹, 타격과 레슬링 능한 강자

박현성(29)이 '코리안 좀비'로 불린 정찬성의 은퇴 이후 한국 선수 중엔 처음으로 UFC 랭킹 10위권 진입에 도전한다. UFC는 세계 최고 종합격투기(MMA) 무대다.

박현성은 UFC로 진입하는 관문인 '로드 투 UFC(ROAD TO UFC) 시즌 1' 플라이급(56.7㎏) 우승자 출신. 8월 10일(한국 시간) 미국 네바다주 라스베이거스의 UFC 에이펙스에서 열리는 'UFC 파이트 나이트: 돌리제 vs 에르난데스' 대회에 참가한다.

박현성의 상대는 UFC 플라이급 랭킹 10위인 스티브 얼섹(29·호주). 박현성에겐 지난 5월 카를로스 에르난데스전 서브미션 승리 후 3개월 만의 복귀전이다. 얼섹의 상대였던 8위 알렉스 페레즈가 부상으로 이탈, 박현성이 대체 상대로 나선다.

경기 3주 전 갑작스레 받은 참전 제안이라 승낙하긴 쉽지 않았다. 제대로 준비하긴 시간이 너무 빠듯했다. 더구나 얼섹은 지난해 플라이급 타이틀에 도전한 강자. 체급 내에선 키(173㎝)가 큰 무에타이 타격가다. 원거리 타격에 능할 뿐 아니라 주짓수 실력도 좋다.

그래도 거절하긴 너무 좋은 기회였다. 단숨에 랭킹에 진입할 기회를 놓치긴 아까웠다. 박현성은 "시간이 없어 고민을 많이 했다. 좋은 기회인 것 같아 지든 이기든 한번 해보자고 결정했다"며 "결정을 내린 이상 무조건 이길 생각만 하고 있다"고 했다.

박현성은 대회 2주 전 미국으로 떠나 현지 적응에 나선다. 지난 경기에서도 2주 간 미국 현지에 체류하며 컨디션을 끌어올리며 발전된 경기력을 선보인 바 있다. 또 경기 제안을 수락한 순간부터 미국 현지 시간에 맞춰 생활하며 생체 리듬을 조절 중이다.

2023년 8월 정찬성이 은퇴한 뒤 한국에 UFC 톱10에 든 선수는 없다. 박현성이 새 기록에 도전한다. 그는 "복싱을 잘하고 레슬링도 준수해 까다로운 상대다. 자기에게 유리한 것만 하는 여우같은 파이터"라며 "확실한 경기력으로 응원에 보답하겠다"고 했다.