경찰의 이철우 경북도지사 관사 압수수색과 관련해, 29일 이 도지사가 직접 도청 실·국장들에게 그간의 사정 등을 설명하면서 '부당 수사'라고 항변했다. 경찰은 구체적 입장을 밝히지는 않았지만 원칙에 입각해 수사를 진행하겠다는 입장을 전했다.
경북도는 이날 오후 보도자료를 통해 "이 도지사가 이날 간부회의를 주재하면서 최근 경찰이 도지사와 도청 공무원을 겨냥해 부당한 수사를 진행한 것을 강하게 비판했다. 또 도청과 산하 공공기관의 흔들림 없는 적극 행정을 지시했다"고 밝혔다.
도는 포항에 기반을 둔 A언론사가 허위사실을 기반으로 도지사를 협박하자, 도가 A언론사의 행사에 특혜성 보조금을 지급했다는 의혹을 두고 경찰이 압수수색을 했다 보고 있다. 이에 대해 이 도지사는 "전제 자체가 허위 사실"이라며 "첫 단추를 잘못 끼운 '엉터리 수사'"라고 비판했다.
이 도지사는 "취임(2018년 7월 1일) 직후 전체 언론사 홍보비 예산을 일괄 30% 삭감했다. A사 관계자와 만나거나 연락한 적이 없고, 취재요청이나 협박을 받은 적도 없다"고 했다.
이 같은 의혹은 2023년 6월 B언론사 보도를 통해 처음 제기됐다. B사는 당시 '이 도지사의 국가안전기획부(현 국가정보원)에 재직하던 시절 관련된 문제에 대해 2021년 A사가 의혹을 제기했다. 다음해(2022년) 지방선거를 앞두고 이를 무마하기 위해 A사가 주최하는 행사에 예산을 집행했다'고 보도했다. 현재 해당 기사는 삭제된 상태다.

도는 이 도지사의 B사가 제기한 국가안전기획부 시절 의혹 자체가 잘못됐다 보고 있다.
이 도지사는 "2022년 도지사 선거는 도전자가 없었다. 보조금으로 선거를 무마할 동기도 없었다"고 설명했다. 당시, 국민의힘 경북도지사 공천은 이 도지사 외에 신청자가 없어 단수공천이 이뤄졌다. 이 도지사는 본선에서 77.95% 득표율을 기록, 재선에 성공했다.
A사가 주최한 행사에 대해서도 '공약 사업'으로 추진됐음을 분명히 했다. 이 도지사는 "민선 7기 무렵 드론산업 진흥은 청년들이 직접 요청했을 정도로 중요한 기술 및 산업정책이었다. 공약에 따라 2019년(김천), 2021년부터는 매년 포항에서 개최됐다"고 설명했다.
예산 집행 과정은 정당하게 이뤄졌다고 주장했다. A사가 2022년 개최한 행사는 전년도(2021년) 당시 포항시가 제안을 해 예산 수립절차를 거쳤고, 보조금 집행은 지급비율 원칙에 따라 도와 시가 3대7로 예산을 부담했다. 또 주최측(A사)에서 요청한 1억3천500만원보다 40%(8천100만원)을 삭감한 5천400만원을 집행했다는 게 도 주장이다.
경찰은 이와 관련해, 공식적 입장 표명을 하지 않고 있는 상황이다. 경찰은 지난해 10월부터 2021년 당시 A사가 주최한 드론축구대회와 관련해 예산 편성·집행 등을 담당했던 실무 공무원을 시작으로 당시 해당부서의 과장과 도 예산 담당 과장 등 5명의 피의자 신분으로 전환해 수사 중이다. 또 지난 2월 말쯤 도 예산 담당 부서 등에 대한 압수수색을 진행했으며 지난 5월쯤에는 2021년 도청 기획조정실장으로 근무한 김장호 구미시장을 참고인 신분으로 불러 조사했다.
경찰은 수사 과정에서 해당 행사의 예산 편성이 석연치 않게 이뤄진 점을 포착한 것으로 전해진다. 경찰 관계자는 "현재 수사 중인 사안이기 때문에 확인해 줄 수 있는 것은 절대 없다"고 했다.
이 도지사는 "이번 수사로 인해 성실히 적극 행정에 전념해 온 도청 조직, 공무원 등이 2년 넘게 조사받고 있다. 직원 보호를 위해 변호사 지원과 심리적 부담 완화에 최선을 다할 것"이라고 했다.

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