거창군 화장 시설 착공, 주민 기대 속 천상 공원 첫 삽

격조 있는 이별, 공원 같은 추모 공간 조성 의지 화장로 3기, 공원 시설 등 세련된 공간 구현

거창군은 남하면 대야리 현장에서 화장 시설 착공식을 가졌다.거창군 제공

거창군은 17일 군민들의 오랜 숙원사업인 화장 시설 건립 사업 착공 식을 열고 품격 있는 장례 문화 조성과 주민 편익 증대를 위한 대장정에 들어갔다.

이날 착공 식에는 구인모 거창군수를 비롯해 군 의원, 도 의원, 기관 단체장, 대야마을주민, 남하면민, 보건 복지부와 경남도 관계자 등 200여 명이 참석했다.

그동안 지역 주민들은 화장 시설이 없어 진주, 함안, 사천, 김천 등 100km 이상 원정 화장을 다니면서 불편은 이만저만이 아니었다. 화장장이 있는 지역 주민들보다 평균 6~7배 이상 높은 이용 요금을 내는 등 여러 가지 경제적 손실도 감수해야만 했다.

그러나 고령화와 코로나19 팬데믹을 겪으면서 장례 문화도 급격한 변화를 겪으면서 화장률이 93%까지 치솟았다. 화장장이 없는 지역의 주민은 우선권에서 후 순위로 밀려 삼일 장을 치르지 못하는 일들도 비일비재 했다.

특히, 화장장은 님비시설이라는 인식 때문에 설치가 어려워 공급이 수요를 따라가지 못했다. 4일장이나 5일장도 흔하게 볼 수 있었고, 타 지역 화장장을 이용하면서 이곳 저곳 동냥 하듯이 찾아다녀야만 했다.

거창군은 거창구치소의 갈등을 반면교사로 삼아, 갈등을 반복하지 않겠다는 의지로 주민참여형 공모를 통해 후보지를 결정한다는 방침을 일찌감치 세우고 공모에 들어갔다. 2023년도 한 차례의 공모에서 실패하고, 한 걸음 더 주민 곁으로 들어가 인식 개선에 나서 2차 공모에서 대야리가 선정되었다.

이번 사업은 총 사업비 233억원 규모로 부지 면적 29,512㎡에 건물 면적 3,054㎡로 조성된다. 주요 시설로는 화장로 3기, 유택동산, 산 분장, 유족 대기실, 공원 시설, 주차장 등이 들어서며 친환경 설계와 공원 형 조경을 갖춰 휴식과 문화의 공간으로 조성될 예정이다.

2022년 7월 민선 8기를 시작하면서 '거창군 화장 시설 건립 사업'을 1호공약으로 선정하여 시작하기까지 쉬운 결정이 아니었다. 거창군은 지난 거창구치소 건립 과정에서 6년간의 갈등과 극복 과정에서 얻은 교훈을 반면교사로 삼아 부지 선정 단계부터 주민참여형 공모를 추진했다.

거창군은 이번 사업이 주민 편익 증진은 물론, 지역 경기 활성화에도 도움 될 것으로 기대한다. 건립 과정에서 지역 건설업체의 참여와 고용 창출이 가능하고, 준공 후에는 관련 서비스 수요가 늘어 지역사회 전반에 활력을 불어넣을 전망이다.

화장 시설의 이용으로 생활 인구 감소에 대응하고 유동 인구 증가와 소비하는 비용이 우리 지역 경제에 선순환을 일으키는 효과도 있을 것으로 예상한다.

구인모 거창군수는 기념 사에서 "오늘의 착공은 단순한 시설 건립이 아니라 군민 모두가 품격 있는 마지막 이별을 맞이할 수 있도록 하는 역사적인 출발점"이라며 "현대적이고 트렌디한 이미지로 설계하여 자연과 조화롭고 아름다운 건축물로 만들어 전국 최고 수준의 화장 시설을 건립하겠다"고 말했다.

거창군은 친환경 설계와 쾌적한 조경을 통해 군민 모두가 자부심을 느낄 수 있는 장사 시설 건립을 목표로 착공 식 개최 후 공사를 시작하여 내년 12월 준공하고 2027년에는 시설 이용이 가능하도록 사업 추진에 박차를 가하고 있다.