이스라엘, 베이루트 공습… 헤즈볼라 참모총장 제거

5개월 만의 공습, 타바타바이 포함 5명 사망

23일(현지시간) 헤즈볼라 참모총장을 겨냥한 이스라엘의 공습으로 레바논 베이루트 남부 하레트 흐레이크의 무너진 건물 잔해에서 구조대원들이 생존자를 수색하고 있는 모습. AFP 연합뉴스

헤즈볼라 참모총장이 이스라엘군의 공습으로 레바논 수도 베이루트에서 숨졌다. 이스라엘군은 23일(현지시간) 베이루트의 한 아파트를 공습해 이란의 지원을 받는 무장정파 헤즈볼라 참모총장 하이탐 알리 타바타바이를 제거했다고 밝혔다. 레바논 국영 NNA통신은 이번 공습으로 타바타바이를 포함한 헤즈볼라 고위급 대원 5명이 숨지고 28명이 다쳤다고 레바논 보건부의 발표를 전했다.

공습은 이날 오후 2시 50분쯤 이뤄졌다. 베이루트 남부 교외의 한 아파트가 표적이었다. 헤즈볼라의 거점으로 알려진 곳이다. 타바타바이는 2016년 미국에서 테러리스트로 지정된 바 있다. 관련 제보에 500만 달러(약 74억 원)의 현상금이 걸려 있었다. 이스라엘군은 타바타바이가 1980년대 헤즈볼라에 합류해 특수부대인 라드완부대를 지휘했고 시리아 등지에서도 활동하며 여러 고위직을 맡았다고 설명했다.

특히 이스라엘군이 지난해 9월부터 레바논 남부에서 벌인 '북쪽의 화살' 군사작전 때 헤즈볼라의 전투 관리 역할을 맡았고, 두 달 뒤 이스라엘과 레바논이 휴전하자 참모총장에 올라 조직 재건을 이끌어온 것으로 전해졌다.

헤즈볼라 참모총장 하이탐 알리 타바타바이의 생전 모습. EPA 연합뉴스

헤즈볼라는 별도의 성명에서 타바타바이의 사망을 확인하며 그를 "위대한 지하드 지휘관" "축복받은 삶의 마지막 순간까지 적에 맞서 싸운 인물"로 추모했으나 그의 정확한 역할에 대해 구체적으로 밝히지 않았다고 로이터통신은 전했다.

이스라엘군이 베이루트를 공습한 것은 지난 6월 이후 5개월 만이다. 그러나 1년 전 휴전 이후에도 이스라엘은 헤즈볼라의 무기고, 전투원, 조직 재건 시도 등을 겨냥해 레바논을 공습해 왔으며 최근 몇 주 동안에는 공격 강도와 빈도를 더욱 높였다.

조제프 아운 레바논 대통령은 국제사회에 이스라엘의 공격 중단을 위한 개입을 촉구했다. 특히 이번 공습은 교황 레오가 첫 해외 순방으로 레바논을 찾기 일주일 전에 일어난 것이다.

이에 대해 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 성명에서 이스라엘이 "헤즈볼라가 전력을 재건하도록 두지 않을 것"이라며 "레바논 정부가 헤즈볼라의 무장을 해제할 의무를 이행해야 한다"고 강조했다.