국힘 '당심 70%' 지선 경선룰에 'TK당원' 급증…책임당원 20만명 넘어설 듯

내년에 책임당원 대구 6만3천명·경북 14만명 전망
'공천=당선' TK 정치 지형 영향…'진성 당원' 당 기여도는 미지수

지난 2022년 국민의힘 대구시장 후보 경선 과정에서 책임당원이 모바일투표를 진행하고 있다. 매일신문 DB

내년 6월 치러지는 지방선거를 앞두고 대구경북(TK)의 당원이 이례적으로 급증하고 있다. 국민의힘이 지선 경선에서 당원 투표 반영 비율을 기존 50%에서 70%로 대폭 상향을 추진하는 데 따른 것이다. '공천이 곧 당선'인 TK 정치 지형과 맞물리며 출마 예정자들 사이에서 당원 영입 경쟁이 과열된 것으로 보인다.

10일 매일신문 취재를 종합하면 국민의힘 대구시당 책임당원 수는 6만1천여명으로, 지난 6월 대선 당시 5만7천명보다 5천여명 증가했다. 내년 3월쯤에는 6만3천명을 웃돌 것으로 추정된다.

국민의힘 경북도당의 당원 입당은 폭발적인 수준이다. 경북도당 책임당원은 11만명으로, 최근 추가 입당 당원이 3만2천명에 달한다. 내년 3월쯤 책임당원 규모는 14만명까지 늘어날 것으로 보인다. 도당은 밀려드는 입당원서를 처리하기 위해 아르바이트 9명을 고용했으며, 최근 하루에만 1천800여장이 몰렸다. 이 추세라면 내년에 TK 책임당원은 20만명을 넘어설 것으로 전망된다.

이러한 당원 급증 현상은 국민의힘이 '당세 확장'과 '뿌리 강화'를 지선 최대 과제로 설정한 데 따른 것이다. 지선 경선 투표에 참여할 수 있는 책임당원 기준은 3개월 이상 당비를 납부한 당원이다. 즉, 내년 3월 말 이후 공천자를 가리는 후보 경선에 들어가는 점을 감안하면, 책임당원 자격을 얻기 위해선 사실상 이달 말까지는 입당해야 하기 때문이다.

이에 지선 공천을 원하는 출마 예정자들은 경선에서 유리한 고지를 얻고자 더 많은 지지자를 당원으로 끌어들이기 위해 사활을 걸고 있다. 공무원 신분의 예비 출마자나 현직 기초단체장들은 직접 당원 모집에 나설 수 없는 만큼, 가족이나 제3의 조력자까지 동원하는 사례도 상당한 것으로 파악된다.

다만 이 시기에 급증한 당원을 '진성 당원'으로 볼 수 있느냐를 두고는 회의적인 시각도 제기된다. 지난 8일 주호영 국회부의장(대구 수성구갑)은 "공직 선거에서 당원 비율을 높이는 것은 아주 잘못된 길로 가는 것"이라고 지적하기도 했다.

지역 정치권 관계자는 "숫자는 불어났지만 얼마나 내구력을 가질지, 당 기여도에선 미지수"라며 "단기 동원 경쟁으로 소모될 가능성도 있다"고 말했다.