민주당 '통일교 게이트 특검' 왜 받았나?…野 역풍 가능성도

與 오전에 통일교 특검받고, 오후에 2차종합 특검 추진
실보다 득 크다고 판단한 듯...'친문' 연루 가능성↑
與 발빠르게 특검 수용..."野 공격 기회 빨리 끝나"

더불어민주당 정청래 대표(왼쪽)와 김병기 원내대표가 22일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 논의하고 있다. 연합뉴스

'통일교 게이트 특검'을 강하게 반대했던 더불어민주당이 22일 전격 수용 의사를 드러내며 그 배경에 관심이 쏠린다. 내년 지방선거까지 국민의힘을 향한 '내란 프레임'을 이어가야 하는 여당 입장에선 불가피한 선택이었다는 지적이 나온다.

이날 민주당은 야권이 제안한 '통일교 게이트 특검'을 수용하는 데 이어 3대(내란·김건희·채해병) 특검이 규명하지 못한 의혹을 추가로 수사하기 위한 2차 종합특검 법안도 함께 발의했다. 당초 통일교 연루자가 속출하는 여권에서 특검 제안을 받지 않을 것이란 전망이 지배적이었으나 2차 특검을 추진하기 위해 명분을 쌓은 뒤 곧바로 후속 조치를 이어간 셈이다.

민주당 내부에서는 '통일교 게이트 특검'을 추진할 경우 실보다 득이 클 것으로 기대하고 있다. 2차 종합특검 명분이 마련돼 내년 지선까지 야권을 겨눌 수 있는 데다 통일교 게이트에 국민의힘 인사가 연루돼 있을 경우 민주당의 이미지 타격도 비교적 적을 것이라는 판단이다.

민주당은 통일교 특검을 고리로 민생법안 통과를 주장해 필리버스터(무제한 토론)에 나서고 있는 국민의힘을 압박할 예정이다. 정청래 민주당 대표는 이날 최고위원회의에서 "통일교 특검을 (민주당이) 하자고 했으니, 이제 (국민의힘의) 필리버스터 명분은 사라졌다"며 "산적해 있는 민생법안이 200건이나 된다"고 했다.

또한 '통일교 게이트'에 여권 인사들의 연루 의혹이 나오면서 당장에 대통령 지지율이 하락하는 등 악영향이 미치는 상황에서 무작정 반대만 하다가는 야권의 더 센 공세 빌미를 제공할 것이라는 우려도 자리한 것으로 보인다.

이에 '불리할 것 없다'는 계산을 끝낸 민주당으로서는 '민주당 수용 불가'를 전제로 특검을 주장하며 압박 드라이브를 건 국민의힘의 공세 명분을 차단해 버리는 효과도 노려보겠다는 의도가 숨어 있는 것으로 관측된다.

무엇보다 민주당과 통일교의 교류 시점이 문재인 정부 때였다는 점도 특검 수용에 한몫한 것으로 추정된다. '통일교 특검법'을 공동 발의한 천하람 개혁신당 원내대표는 이날 MBC 라디오에서 "문재인 정부 때 통일교의 로비를 받았던 분들은 대체로 친문들일 가능성이 높다. 전재수 전 장관도 사실 친문"이라며 "친명계에서 봤을 때도 친문들을 보호해 주자고 우리가 이런 정치적 부담을 질 이유가 있나 (하는 부분들이 당 안에서 작동할 수가 있다)"고 밝혔다.

정치권 관계자는 "국민의힘 입장에서는 오랜만에 좋은 공격 기회가 왔고, 공세를 퍼부을 수 있었는데 민주당에서 비교적 쉽고 빠르게 특검을 받다 보니 아쉬운 감이 없지 않아 있을 것"이라며 "통일교 특검과 2차 종합특검 수사 추이에 따라 내년 지선도 영향을 받을 것"이라고 말했다.