'단색조 추상화' 대가 경북 영덕 출신 정상화 화백 별세…향년 93세

'들어내기와 메꾸기' 독창적 기법

정상화 화백. 갤러리현대 제공

정상화 화백. 갤러리현대 제공

정상화 화백. 갤러리현대 제공

경북 영덕 출신의 '단색화 거장' 정상화 화백이 28일 별세했다. 향년 93세.

1932년 경상북도 영덕에서 태어난 고인은 중학교부터 미술을 시작해 1953년 서울대 회화과에 입학했다. 1957년 졸업한 뒤 인천사범학교에서 교사로 일하면서 작가 생활을 시작했다.

그는 학창 시절 대상을 재현하는 구상 회화를 주로 그렸고, 1950년대 중후반이 지나면서 표현주의적 추상을 실험하며 한국현대작가초대전(1960), 악뛰엘 그룹전(1962), 세계문화자유회의 초대전(1963) 등 다수의 정기전과 그룹전에 참여했다. 1965년 파리비엔날레와 1967년 상파울루비엔날레에도 한국 작가로 출품했다.

1978년 프랑스 파리로 건너가 작업에 몰두했고 1992년 11월 귀국해 경기도 여주에 작업실을 짓고 줄곧 한국에서 창작 활동을 이어왔다. 2015년에는 그의 작품 '무제 05-3-25'이 11억4천200만원에 낙찰돼 이우환에 이어 두 번째로 생존 작가 중 작품 가격이 10억원이 넘는 '10억원 클럽'에 속하기도 했다.

그의 작품은 국립현대미술관과 삼성미술관 리움, 서울시립미술관, 미국 스미스소니언의 허쉬혼 미술관, 홍콩의 M+, 미국의 시카고 아트인스티튜트, 구겐하임 아부다비에 소장돼있다.

단색조의 격자형 화면 구조는 그의 대표 작업이다. 그의 작업은 캔버스 천을 자르고, 그 천을 틀에 메고, 고령토를 바르고 굳히는 것을 반복한 뒤 캔버스를 다시 틀에서 벗겨 수직, 수평으로 접었다 펴서 균열을 일으킨다.

이후 반복적으로 들어내고 메꾸고 물감을 겹쳐 발라 누구도 흉내 낼 수 없는, 자신만의 화면을 완성한다. '들어내기(peeling off)와 메꾸기(filling in)'로 불리는 이 독창적인 과정으로 완성된 작품은 그의 신체적, 정신적 노동 시간이 그대로 투영된 결과물이다.

그는 2023년 큐레이터 한스 울리히 오브리스트와의 인터뷰에서 "화가로서 하고 싶은 거 다 했다. 그런데 사실 지금 이 순간에도 조금 더 잘해야 했을 텐데 하는 아쉬움이 많다"며 "예술이란 끝없는 것을 시작하는 것. 내가 끝을 만들겠다는 것이 아니라 끝없는 것을 하는 일"이라고 말하기도 했다.

빈소는 서울대학교병원 장례식장 6호실, 발인은 30일이다.